Но когда на комбинате произошли перемены: ткачихи Василия стали соревноваться за высокое звание бригады коммунистического труда и муж, ясное дело, выдвинулся на первый план, — Марина, так уж получилось, оказалась в тени. А Василий, как и подобает серьезному бригадиру, выглядел самостоятельным, решительным, независимым не только от жены во всех своих поступках, поведении и раздумьях, но и от всех членов бригады. И Марина не возражала, а, наоборот, хвалила Василия за такую, как она говорила, героическую самостоятельность среди сотен женщин и девушек… Еще и гордилась этим.
Поздоровавшись с Олесей и Андреем, она тут же запричитала:
— Вчера наш магазин продавал дюралевые раскладушки. Ну, продавали по старой цене, а оказывается, надо было по новой, дороже. Новая цена только сегодня пришла, поздно. Все кровати уже продали, их мигом разобрали… Большая теперь недостача. Кто ее покроет?
— Беда-то какая! — Олесе стало жалко Марину, она сочувствовала ей очень искренне, потому что вдруг подумала: а что, если бы это случилось у них в бригаде? — Как же вам помочь?
— Не знаю. Директор уж повесил объявление. Может, кто-нибудь из покупателей и вернет недоплаченные деньги. Вот я и иду, потому что я их вчера вечером продавала, — вздохнула Марина. — Вот тебе и выходной…
— Не переживай, Мариночка, — сказал Василий. — Кто-нибудь да вернет. А за других сообща доплатим.
— Нет, хватит выручать, Василий! Хватит! — громко проговорила Олеся. — Хватит с нас цехового буфета. Кто-то берет, а мы за него платим. Выходит, покрываем… Где же наша совесть, новая мораль?..
Василий побледнел, заморгал белесыми ресницами:
— Тише, Олеся! Ну, что ты орешь? Люди ведь услышат.
— Пусть слышат. А я больше ни копейки не дам в этот буфет. И девчата не дадут. Позор…
— Знаю, Олеся, знаю. Но это ведь наше внутреннее дело. И о нем никто не должен знать…
— Никто? — сжала кулаки Олеся. — Как это никто? В бригаде завелся нечестный человек, а мы должны его покрывать? Нет, браток. Я первая обо всем расскажу. И в газету напишу…
— Растреплешь? — покраснел бригадир. — В газету напишешь?
— Напишу!
— Ну и пиши! Тебя как раз вызывают в райком партии на какое-то совещание, вот и бей там во все колокола. Позорь честь всей бригады. В болото всех… — И, схватив жену под руку, бригадир пошел прочь, даже не попрощавшись.
Искра привыкла все делать сразу, не откладывая на завтра, а тут вдруг заколебалась. Она стояла у высокой горы, в которой были вырублены широкие гранитные ступени, ведущие к главному причалу. Ступени напоминали известную Потемкинскую лестницу в Одессе, но были уже и круче. А рядом стоял дом, в котором жил теткин свояк, работавший в отделе кадров шелкоткацкого комбината. Его адрес Искре дал дежурный инженер вечерней смены, обстоятельно рассказав, как ей пройти. Ориентир был один: гранитные ступени сбегают к морю, а рядом стоит фабричный дом.