— Воздух? — нахмурилась Николь. — Ну и ну! — наконец сказала она. — Вот спасибо!
— Ты прелесть, — рассмеялся Патрик. — А что ты думаешь обо мне?
— Ты хорошо помнишь Библию? То место о четырех всадниках Апокалипсиса?
— Конечно. «Конь белый, и на нем всадник. И вышел он, чтобы победить, и вышел другой конь, рыжий, и сидящему на нем дано было взять мир с земли, и конь вороной, и на нем всадник, имеющий меру в руке своей, и конь бледный, и на нем всадник, имя которому Смерть», — процитировал Патрик. — А что?
— Угадай, какой из них — ты! — улыбнулась Николь.
Подхватив сумку, она пошла вниз по залитой солнцем дорожке. Желтые крокусы, розовые тюльпаны, сиреневые, белые, пурпурно-лиловые примулы разноцветными искрами вспыхивали среди зелени газонов. Парк, выдержанный в викторианском стиле, с живописными каменными стенами и террасами, окружали отели и старые дома. В глубине души Николь верила, что в каждом из них под розовой, желтой или небесно-голубой крышей живет свой домовой.
Это было своеобразное место. Достижения цивилизации будто не коснулись его. На противоположной стороне обычной городской улицы вдруг оказывалась густая роща или известковый обрыв. И везде зелень, кустарники, перелески.
Крошечные насекомые бесстрашно сновали под ногами, юркие ящерки, виляя зелеными хвостиками, выбегали из своих тайных укрытий и грелись на солнышке на камнях или на теплых стволах деревьев. Воздух, казалось, дрожал от звенящих птичьих трелей. Знаменитые родники, окружавшие город, искрящимися струйками просачивались сквозь известняк или взлетали многочисленными фонтанчиками. Чистая прохладная вода манила к себе после долгой прогулки по мощеным булыжником улицам.
— Куда ты? — Патрик догнал ее и отобрал сумку.
— В зоомагазин.
— Ах, да, подарок для питомцев Розали.
— Для их матери-земли, — съехидничала Николь, удивляясь собственному раздражению.
Почему она так ревниво отреагировала на его оценки? А почему он не представляет ее, Николь, как «огонь» или как «землю»? Она, видите ли, «воздух»! Так, ни то, ни се. Ничто!
— И сколько у Розы сейчас подопечных? — поинтересовался Патрик, прерывая ее самокопание.
Он придержал ее за локоть, призывая замедлить шаг. Николь не сознавала, что почти бежит.
— У Розы? — Она тряхнула головой, возвращаясь к действительности. — Ах, да, две кошки, и еще Крекер. Это трехногая собака. Помнишь?
— Конечно, — улыбнулся Патрик.
— Еще Роза подобрала покалеченного котенка по имени Мышка, кажется, он откуда-то свалился и повредил лапку. — А собак больше нет? — расхохотался Патрик.