Остановив машины, капитан распорядился направить в деревню разведку — лезть туда наобум, желания не имелось ни малейшего. И, спустя несколько минут, тройка красноармейцев растворилась в предрассветных сумерках. Давая роздых затекшим ногам, Алексей прошелся вдоль затихших автомашин. Чуть слышно позвякивая железом, заняли позиции пулеметные расчеты, и он с удовлетворением отметил их слаженную работу. Никто никуда не спешил, не несся, сломя голову, занимать огневой рубеж. "А ведь всего неделя прошла, — подумал Ракутин. — Они быстро научились… Хотя, надо учитывать и тот факт, что в отряде более половины бойцов — старослужащие, а этих особо тренировать не очень-то и нужно. Но и молодые уже смотрят на своих старших товарищей и мотают на ус. Эх, если бы у меня было побольше времени!"
Прошло около сорока минут — от разведчиков не было ни слуху, ни духу. Капитан начал уже подумывать о том, чтобы послать туда еще одну группу, когда лежавший впереди дозорный щелкнул затвором.
— Стой! Кто идет?
— Ромашка.
— Облако. Проходи! Разведка вернулась, товарищ капитан! — повернулся он к Алексею.
Первый из разведчиков присел перед капитаном на корточки и начал чертить по песку.
— Вот здесь, товарищ капитан, дорога поворачивает. Мостик ещё там через ручей был…
— Был?
— Ага. Таперича — нет его, машина какая-то с него сверзилась, он весь и покосился. Наши — тоже не пройдут, аккурат, на ту машину сверху и бумкнемся.
— Фигово… Дальше что?
— В деревню мы зашли — пусто там. В смысле — немца нет.
— Точно?
— Мы никого не видели. Да и собаки — лениво так брешут… на чужаков совсем бы зашлись!
— На вас-то — не залаяли?
— Ну, дак, товарищ капитан — мы и не немцы же! Да и бензином не воняет, давно туда никто не заезжал…
Осветив фонариком карту, Ракутин призадумался. В обход? Километров двадцать — это как минимум. Да по вражеским тылам! Нет… не вариант.
— Мост сильно повреждён?
— Похоже, опора там одна подломилась.
— Починить сможем?
— В темноте-то? Нет, не пойдёт. Света ждать надобно. Да бревна подходящие надо где-то отыскать…
— Добро. Слушай мою команду!
Пулеметчики со станкачом расположились недалеко от дороги, на бугорке. Окопа им рыть не пришлось, в этом месте отыскалась хорошая промоина. Туда и пушку можно было бы затолкать, не то что, 'максим'.
А все остальные бойцы сейчас дружно таскали бревна — повреждения моста оказались более серьезными, чем это показалось сначала. Пришедшие на помощь местные жители тоже внесли посильную лепту в ремонт — им-то мост был нужен больше всех! Они и приволокли нужные для починки бревна, принесли десяток плотницких скоб и гвозди, в отряде этого не водилось.