— Лихачев! Тормози! Похоже, за нами… — Алексей подтянулся на руках, выбираясь из башни. — Бойцы! Десять минут — перекур!
Спрыгнув на землю, он поправил гимнастерку и фуражку, направляясь к остановившему колонну командиру.
Им оказался сухощавый старший политрук с воспаленными от долгого недосыпания глазами.
— Капитан Ракутин?
— Да, товарищ старший политрук.
— Будем знакомы — старший политрук Жданович, особый отдел штаба армии. Почему задержались? Мы вас тут уже два часа ждём!
— Танк ремонтировали — авария ходовой части, — на ходу изобрел объяснение Алексей. — Объехать его возможности не было — дорога не позволяла. Да и бросить исправную, в остальном, машину…
— Где полковой комиссар? — перебил его речь Жданович. — Он в порядке?
— Да, с ним всё нормально. Рядом с товарищем Лужиным постоянно присутствует военврач, которая следит за его состоянием.
— Так он, что — ранен?! Как же вы…
— Ещё до нашей встречи — немецкие самолеты постарались…
— Самолёты! — скрипнул зубами старший политрук. — Опять они! Ладно, проводите меня к нему!
Лужин полусидел на пороге броневика. Аглая смочив водою из фляги бинт, протирала его лицо и шею.
— Товарищ полковой комиссар… — начал было особист.
— Потом… — Лужин сделал отстраняющий жест. — Капитан… подойди ко мне.
— Здесь я, товарищ полковой комиссар, — выдвинулся вперед Ракутин.
— Солнце заходящее слепит… вижу плохо. Ты это… словом, спасибо, капитан. Вытащил ты нас всех… я уж, грешным делом, сомневаться стал…
Рука его скользнула куда-то под одежду.
— На. Держи — подарок на память.
В ладонь капитана лег теплый ещё от рук Лужина пистолет. "Вальтер" калибра 7, 65 — знакомая машинка.
— При себе держал всё время, на случай… ну, ты меня понимаешь… Заберешь в броневике коробку с патронами, я с собой её не брал — незачем.
— Спасибо, товарищ полковой комиссар!
— Тебе спасибо, капитан! Прощевай, авось, когда и свидимся!
Лужина на руках отнесли в машину — ехать в ней было куда комфортнее, чем в броневике. Сопровождавшие его механики перебрались в один из трофейных Т-3. Чем уж он отличался от всех прочих — бог весть! Но, видимо, какие-то отличия всё же у него присутствовали. Но вот бойцы охраны — остались, их с собой никто забирать не собирался. Вот только милую девушку-военврача усадили в один автомобиль с полковым комиссаром. А жалко…
Под занавес прощания особист отозвал Ракутина в сторону.
— Относительно ваших дальнейших действий, товарищ капитан. Все бойцы и командиры, вышедшие вместе с вами из окружения… что вы можете о них сказать?
— Вы имеете в виду тех, кто присоединился к нам по дороге?