Со стороны же позиции на холме выглядели основательно и внушали уважение — целая батарея!
— В нужный момент, товарищ капитан, бревно долой — и пушку на его место! На руках закатим в момент! — вытирая пот со лба, проговорил сержант-артиллерист. — Молодцы саперы — что удумали! Немец-то по пустому месту стрелять будет, чай и у них снаряды не бесконечные?
Резон в этих словах был — и немалый. Ракутин трезво оценивал боевые качества своего отряда и не слишком на этот счёт обольщался. Серьезного боя им не выдержать. Тем более, что и боевого опыта у его бойцов — кот наплакал. Да и командиров толковых мало.
Один лейтенант (недавний выпускник военного училища), старшина да пара толковых сержантов — более чем на сотню рядовых бойцов. Этого не просто мало — катастрофически недостаточно!
— Товарищ капитан! — отвлек его от размышлений артиллерист. — Вам с дороги машут!
От дороги спешил к ним посыльный боец, а от поста у моста несколько раз призывно махнули рукой.
— Что там ещё такое? — пригляделся капитан. — Никак, кто приехал?
Около моста стоял запыленный грузовик.
Боец, как оказалось, спешил именно за командиром.
— Что там?
— Красноармеец Ляшенко, товарищ капитан! Там НКВД приехало, их командир вас спрашивает.
— Много их?
— Лейтенант да два десятка бойцов — все с автоматами! Строго там у них — только командир разговаривает, все прочие сидят в кузове — точно кол проглотили! Ни слова, ни чиха! Что значит — НКВД!
'Ну, положим, дорогой, это ты меня неделю назад не видел — ещё и не так удивился бы!'
Спустившись с холма, Алексей подошел к грузовику. Стоявший перед ним Малышев, сейчас напоминал проштрафившегося школьника. Точно так же он растеряно хлопал глазами и лихорадочно пытался подыскать какие-либо слова для оправдания происходящего. 'Сейчас с него три шкуры снимут. Надо выручать!' — подумал капитан.
— В чем дело, товарищ лейтенант? — подпуская в голос строгости, спросил он.
Распекавший Малышева энкаведешник, обернулся.
— Вы здесь старший, товарищ капитан?
— Я. Капитан Ракутин. Заместитель начальника погранотряда. С кем имею дело?
Его собеседник слегка стушевался. Одно дело — распекать обычного пехотного лейтеху, и совсем другое — встретить здесь старшего по званию и должности пограничника. Практически — сослуживца.
— Лейтенант Семенюк, товарищ капитан! Командир специальной опергруппы УНКВД.
— А документы ваши, товарищ лейтенант?
— Вот, — протянул он свое удостоверение.
Все верно, правильный энкаведешник. Алексей вернул ему его документы.
— А ваши документики я увидеть могу, товарищ капитан?
И здесь сказать нечего, резонный интерес лейтенант проявляет.