Шикарный похлопал своего спутника по спине и произнес:
— Выпей, Джин, выпей. — У него был звучный баритон знаменитого театрального актера, легко достигающий галерки.
Доминик поставил перед ними свежее питье, и они возобновили беседу. Бармен вернулся к Руту и подлил ему виски, после чего облокотился о кассу:
— Итак, вам нужно что-то поднять, сэр, верно я уяснил себе?
Бейб отхлебнул виски.
— Верно.
— Позвольте спросить, мистер Рут, что именно?
Бейб сделал еще глоток:
— Пианино.
Доминик скрестил руки на груди:
— Пианино. Что ж, это не слишком…
— Со дна озера.
С минуту Доминик молчал. Поджав губы, он смотрел сквозь Рута и, казалось, прислушивался к каким-то загадочным звукам.
— У вас пианино в озере, — наконец заключил он.
Рут кивнул:
— Скорее даже в пруду.
— В пруду.
— Да.
— Так в озере или в пруду, мистер Рут?
— В пруду, — не сразу ответил тот.
Доминик кивнул с таким видом, словно у него уже имелся опыт в разрешении подобного рода проблем, и в груди у Рута затеплилась надежда.
— А как же, позвольте спросить, пианино ухитрилось утонуть в пруду?
Рут потер пальцами свою рюмку:
— Знаете, у нас была вечеринка. Для детей. Для сирот. Мы с женой устраивали ее прошлой зимой. А в нашем доме шел ремонт, так что мы сняли коттедж на озере, поблизости.
— Вы хотите сказать — на пруду, сэр.
— Да, на пруду.
Доминик налил себе небольшую рюмочку и опорожнил ее.
— В общем, — проговорил Бейб, — все отлично проводили время, мы купили всем этим бедняжкам коньки, и они носились по пруду — пруд замерз.
— Да, сэр, я догадался.
— И… мм… я очень люблю поиграть на пианино. И Элен тоже любит.
— Ваша жена, сэр?
— Именно так.
— Понял вас, — ответил Доминик. — Продолжайте, сэр.
— Мы с приятелями решили вытащить пианино из гостиной и скатить его вниз по склону, на лед.
— Очень удачная мысль, сэр, не сомневаюсь.
— Так мы и сделали.
Бейб откинулся на спинку кресла и зажег потухшую сигару. Попыхивал ею, пока не раскурил как следует, затем отхлебнул виски. Доминик поставил перед ним очередное пиво, и Бейб кивнул. С минуту никто из них не проронил ни слова, и слышно было, как двое у противоположного конца стойки толкуют о каком-то отчужденном труде и капиталистической олигархии, но Бейб ничего не понимал, словно они говорили по-древнеегипетски.
— А вот одного я, признаться, не могу взять в толк, — заметил Доминик.
Бейб подавил в себе желание съежиться на своем сиденье.
— Чего именно?
— Значит, вы его выкатили на лед. И что же, лед треснул и оно отправилось ко дну вместе со всеми этими ребятишками и их коньками?
— Нет.
— Нет, — тихо повторил Доминик. — Полагаю, о таком событии я прочел бы в газетах. Но тогда у меня возникает вопрос, сэр: каким образом оно провалилось под лед?