— Как же быть? — прошептал Андрейко.
— Я отступать не намерен. Да и бельгиец, мне кажется, не плохой парень. Его рекорды замечательны. Попробую поговорить с ним. А сейчас пойдем в общий зал ужинать.
За ужином Лебедев наклонился к сидевшему рядом с ним Этербеку:
— На этом острове я не намерен сидеть месяцами. Завтра наша «Красная Звезда» будет готова ко второй половине перелета. А ваш «Альберт» здесь зимовать что ли будет?
— Вы что, издеваетесь, мосье Лебедефф? — прищурился бельгиец. — Вы ведете какую-то подозрительную игру. Сначала вы запугиваете меня, а потом хотите подзадорить.
Лебедев сдвинул брови:
— Я веду честную игру. Я официально известил всех присутствующих за этим столом о моих соображений относительно предстоящей части перелета, но ответ получил неопределенный.
Бельгиец постучал пальцами по столу и медленно встал:
— Господин президент, делаю официальное заявление: мой «Альберт» вылетает вместе с «Красной Звездой».
Этербек повернул лицо к Лебедеву и еще раз подтвердил:
— Я вылетаю вместе с вами.
Лебедев тоже привстал и поднял бокал с содовой водой:
— Покорнейше благодарю. Пью за наши взаимные успехи.
На рассвете Лебедев и бельгиец отделились от аэродрома Гонолулу. «Красная Звезда» шла навстречу восходящему солнцу. Впереди белой точкой тянул «Альберт». Мотор мягко гудел. Лебедев жевал шоколад и посматривал на развертывавшуюся на роликах карту. Никаких признаков островков не было видно на однообразном фоне океанской шири.
Лебедев взглянул на стрелку и насторожился. На развертывавшейся карте показались карандашные пометки, которые Лебедев сделал еще у себя в Москве, когда он разбирал газетные вырезки. Это начинались места, где, он предполагал, имели место интересовавшие его катастрофы на Тихом океане.
— Приближаются гиблые места, — подумал Лебедев. Он то и дело начал переводить взор с летевшего впереди бельгийца на карту. Карандашные крестики подползают к стрелке… Вот они почти коснулись ее… Лебедев не выпускает из глаз бельгийского самолета.
— Андрейко! — кричит Лебедев, и бледнеет…
«Альберт» странно кувыркнулся в воздухе и на глазах Лебедева растаял, как кусочек сахара в стакане горячего чая…
Взяв себя в руки, Лебедев начал делать круги на одном и том же месте, тщетно вглядываясь в однообразную темно-зеленую гладь. Никаких признаков бельгийского самолета ни в воздухе, ни на воде не было.
— Андрейко! Видишь что-нибудь?
— Все глаза проглядел. Ни бельгийца, ничего не видать. Пропал мой Шарль! Товарищ пилот, дай-ка налево… Какая-то штука виднеется…