— Мне не надо говорить вам, что пилот и борт-механик составляют неотъемлемую принадлежность летящего самолета, — сказал человек в белом костюме. Оба бельгийца, я полагаю, разделили участь самолета. А чего вас туда потянуло, к моей лодке?
— Мой долг был притти на помощь. Я думал, что в лодке бельгиец?
Человек засмеялся.
— А вместо бельгийцев нашли старого знакомого.
Он сдернул с себя очки.
Лебедев вытер салфеткой масляные губы и отодвинул тарелку:
— Да, кажется, мы знакомы.
Перед ним стоял «Утиный нос»…
— Вы удивлены, Лебедев? — спросил он.
— Нашей встречей нисколько не удивлен. Удивлен тем, как это вы здесь очутились. Почему вы меня пощадили?
— Я не захотел, чтобы вы «растаяли», как этот самонадеянный бельгиец. Вы человек другой породы. Я знаю все, вплоть до ваших газетных вырезок о несчастиях на океане. Только проницательный ум мог предусмотреть опасность, которая ему грозит от «17-У». Это мне нравится. Я дам вам возможность полюбоваться одним из прекраснейших изобретений человеческого гения. Я хочу получить вашу оценку его.
— Но где мой самолет?
— Ваша «Красная Звезда» подобрана в 25 километрах к северу от места гибели бельгийца. Пакетбот «Батавия» доставит ваш самолет в Гонолулу. Но довольно о делах. Хотите позавтракать?
На утвердительный кивок Лебедева «Утиный нос» улыбнулся:
— Все к вашим услугам в этой комнате.
С этими словами он распахнул одну из портьер:
— Вот здесь надо нажать кнопку. Я не имел времени предупредить вас.
Лебедев увидал, как обшивка красного дерева приподнялась и оттуда выдвинулся стол, уставленный приборами для завтрака.
— Такие фокусы я видал в кино, — насмешливо заметил Лебедев.
— Не иронизируйте, — ответил «Утиный нос». — Это просто комфорт, который я позволяю себе иметь.
— У нас несколько разные точки зрения на комфорт. Я ценю тот, которым могут пользоваться трудящиеся, не губя невинных людей, как вы это делаете…
«Утиный нос» слегка кивнул головой:
— Вы думаете, я этого не знаю? Не будем спорить. Насыщайтесь. А я сяду на тахте и расскажу вам маленькую историю, которая будет служить введением кой к чему.
Лебедев пожал плечами:
— Делать нечего… Я вижу, что я ваш пленник.
Он сел за стол и медленно развернул салфетку:
— Рассказывайте, гражданин. Я заинтересован вашими словами. А кстати, что это за соус?
— Это протертые омары. А вот в этом блюде рыба. Рекомендую попробовать анчоусы. Мой повар готовит их довольно остро, и они замечательно возбуждают аппетит.
— Благодарю вас. Я уже ем и слушаю вас.
«Утиный нос» расположился поудобнее на тахте и начал:
— На каком языке мне начать повествование. Те переговоры, о которых я вам сообщу, в свое время велись на английском языке. Но всего лучше, если я буду говорить на вашем родном языке. Я им, кажется, достаточно владею.