— Как адвокат, заявляю: ты лжешь, — отрезала Грэйви.
— Никакой ты не адвокат, ты в бизнес-колледже пробыла не больше минуты, — возразила Кларисса. — И я не вру… Правда, Аарон пока ничего не знает.
— А не устроить ли ужин в его честь? Для знакомства? — предложила Дженнифер.
Остальные молча посмотрели на нее.
— Кларисса Альперт, — провозгласила Грэйви, — ты безумна. — И принялась щедро поливать тост кленовым сиропом.
Подобно многим читательницам «Космо», Грэйви лечилась от анорексии и сейчас отыгрывалась за двадцать два года напряженных подсчетов калорий. Однажды она вычислила количество калорий в ресторанной порции жареной оленины — на случай, если когда-нибудь соберется в Рейкьявик. Кларисса была уверена, что на самом деле Грэйви — чокнутый гений типа авторши каталогов «Джей Кру».[13]
— Какая ты решительная, Клар! — восторженно пискнула Дженни.
— «Решительная»! — фыркнула Грэйви. — Тщеславия ей не занимать — это точно. Гитлер в гробу вертится.
— Значит, тебя нет смысла приглашать в подружки невесты? — с невинным видом поинтересовалась Кларисса.
— Ой! — В глазах Грэйви неожиданно блеснули слезы. — Правда? Я еще ни разу не была подружкой невесты.
— А все потому, что никто из нас не замужем, — пояснила Джен. — Ты будешь замечательной невестой. — И она, наконец, разревелась.
— Когда жениху сообщишь? — Полио закашлялась.
— Кузнечик, не задавай вопросов Учителю, — ответила ей Кларисса. — Когда все устрою, тогда и сообщу. Очень удобно.
— Как-то все это не по правилам, — заметила Поло.
— А кто их написал? — вмиг нашлась Кларисса. — Правила — для дураков.
— По-моему, ты делаешь Аарону большое одолжение, — вставила Джен. — Мужчины ненавидят организовывать свадьбы.
— Но если понадобится помощь — мы рядом, — добавила Грэйви.
Поло поддержала ее приступом надрывного кашля.
— А как же Саймон? — вдруг ляпнула Джен, и Кларисса чуть не подавилась куском тоста. — Ведь он твой Единственный и Неповторимый.
— Что еще за Саймон? — скривилась Кларисса, и тема была закрыта.
Вволю наобнимавшись с новоиспеченной невестой, подруги до конца завтрака обсуждали грядущие свадьбы и шоколад — ничего инереснее для Звездной Палаты и быть не могло.
— Что я пропустила? — осведомилась Сьюзи, подсаживаясь к ним часом позже.
Остальные члены Звездной Палаты переглянулись и с немым взаимопониманием старых друзей хором ответили:
— Ничего.
Накануне Кларисса не выспалась; что-то смутно тревожило ее. Она проснулась со сцепленными зубами и стиснутыми, как клешни лобстера, кулаками — а ведь с матерью не ссорилась уже целую неделю.