-- Гордон? - Бьянка искренне изумилась.
-- Он был взбешен, отстаивал честь друга. Устроил мне настоящую сцену ревности, - Николь попросила Еву принести ей воды, едва та подошла. Бьянка не задавала вопросов, пока девушка не удалилась.
-- Ты говорила, он влюблен в вашу гувернантку, - Николь нервно прокручивала браслет на руке.
-- Да, но ты всего не знаешь, - начала фрейлина.
-- Что может оправдать такое? Я чувствовала себя, словно Кристиан застал меня в объятьях незнакомца.
-- А что вы делали с Макмилоном? - Бьянка пыталась найти его в толпе, но он испарился.
-- Что?! Ты туда же?! Мы разговаривали, - Николь замолчала. Подошла Ева со стаканом в руке.
-- Я передумала. Проводи меня, - обратилась она к девушке и пошла к трону.
Бьянка тоже пошла за ними.
-- Нет, благодарю, ты можешь остаться и развлекаться дальше. Мне хватит общества мисс Лизард, - ответила твердо принцесса. Ева молча взглянула на Бьянку и, передав ей воду, последовала за Николь. Бьянка осталась в полном недоумении.
-- Ну, братец, я тебе устрою, - произнесла она, сжав кулаки и едва не раздавив стакан в руке.
Принцесса села на свой диванчик около трона. Король улыбнулся ей.
-- Веселишься, моя милая? - спросил он.
-- Как я могу в такое время? - девушка вздохнула, стараясь не смотреть в зал, чтоб не встретиться взглядом с кем-то. Ей было неловко находиться в центре внимания и служить главной темой для разговоров.
-- Ты можешь уйти, если хочешь, - заметил Теодор, понизив голос. - Это неофициальный бал.
-- Я бы с радостью пошла спать, - Николь поцеловала отца и сообщила фрейлине, что уходит. Девушка согласилась сопровождать ее в спальную и помочь раздеться.
В сопровождении фрейлины Николь шла по коридору. Ева освещала дорогу, слегка приподняв подсвечник.
-- Вы устали, Ваше Высочество? - спросила она. Николь, не желавшая поначалу делиться с ней, изменила мнение и рассказала о сцене на террасе. Ева слушала, пока они шли по длинным пустым коридорам.
-- Не понимаю, - произнесла Ева, наконец. - Майкл - замечательный молодой человек. Я хорошо его знаю. Он приятный в общении и всегда держится в рамках приличия. Хотя мужчины такого уровня нередко самодовольные наглецы.
-- Уровня? - Николь открыла дверь в свою гостиную.
Ева зажгла свечи и позвонила горничной:
-- Вы знаете, что герцог очень богат? Его род один из древнейших в Вандершире. Его предками были короли. Такие мужчины редко могут похвастаться идеальной репутацией.
Николь прошла в спальную и зажгла там свечи.
-- Что же у герцога тоже есть пятна на репутации? - спросила она из другой комнаты.