-- Эх, дружище, я сам себя не узнаю, - Кристиан посмотрел на дверь. Она неслышно открылась и в комнату с подносом вошла Мелия. Заметив гостя, она несколько растерялась и немного помедлила в дверях. Поднос дрожал в ее руках, но она быстро опустила его на небольшой столик у кресел и разлила чай по чашкам. Мужчины молча наблюдали за ней. Гордон оценивающе оглядел девушку с ног до головы и подмигнул другу.
-- Обед подавать? - спросила она, непривычно низким голосом, стоя спиной к Гордону.
-- Через двадцать минут, - ответил хозяин.
-- Я передам миссис Доу, - Мели быстро вышла, плотно прикрыв за собой дверь.
-- Хорошенькая, - улыбнулся Гордон. - Очень знакомое лицо.
-- Новая служанка на кухне, - ответил граф. - Что интересуешься прислугой?
-- О, это больная тема. - Гордон взял чашку и отпил немного.
-- Я даже не спрашиваю.
-- Это правильно, - опять повисла тишина. Каждый думал о своих проблемах. Кристиан отметил, что не может спокойно реагировать на появление Мели. Она каким-то образом заставляла его мыслям направляться в определенное русло, отчего ему становилось не по себе. Уже много лет женщины не влияли на него подобным образом, кроме Николь, конечно. Гордон вспомнил об Эвлин, новой гувернантке в их доме, с появлением которой жизнь его пошла совсем по-другому.
-- Как семья? Как поживает Бенедикт? - нарушил молчание граф.
-- Прекрасно, - Гордон улыбнулся, вспомнив брата.
-- Вы ему еще не поведали страшную правду? - полушутя спросил Кристиан.
-- Что ты, конечно, нет, - заметно было, князю не до шуток. - Отец даже слышать не хочет об этом.
-- Все равно когда-то он узнает, кто он, - граф тоже стал серьезным.
Только из-за того, что Кристиан был почти членом семьи, он был посвящен в семейную тайну Праудов. Тринадцать лет назад на воспитание чете Праудов достался младенец. Они тогда были далеко от столицы в своем родовом имении и по приезде сообщили, что малыш родился там. Никому и в голову не пришло сомневаться. Бенедикт рос младшим сыном Праудов, ни о чем не подозревая. И только семья знала, кто он на самом деле.
Хороший друг Артура Прауда белый маг Велиамор однажды попросил об услуге. Старый князь согласился, даже не спрашивая, что за услуга. Через полгода маг явился к ним домой посреди ночи и принес младенца, попросив воспитать, как своего. Также он пообещал забрать мальчика, когда тому исполнится шестнадцать лет. Родители Гордона были уже в том возрасте, когда малыш не в тягость, а скорее наоборот. Они взяли его, дали свою старинную фамилию и вырастили.