— Обычный слабак!
Элинор сделала глубокий вдох, словно пытаясь подавить рыдания, подступающие к горлу.
— Элли?
— Что?
— Ты любила его?
Элинор заерзала на кафельном полу.
— Не знаю. Да. Нет. Я… мне нравятся многие люди.
— Но не мужчины.
— Некоторые мужчины тоже.
— Только не Эд!
Элинор посмотрела на сестру, а потом серьезно сказала:
— Эм, я не верю в одну-единственную любовь на всю жизнь, как ты. Но — да, у меня есть чувства к Эдварду, это правда. И прежде чем ты продолжишь его оскорблять, я хочу тебе напомнить, что он никогда ничего мне не обещал, не давал никаких надежд и не заверял в том, чего не собирался делать. Если честно, я думаю, что нравлюсь ему. Скажу больше — я в этом уверена. Но он зажат в угол. Своей матерью, а теперь и другими обстоятельствами, а когда он пытается обрести независимость, то и тут оказывается в безвыходном положении. Я не знаю, хочет он жениться на Люси или нет, но он не предаст ее, ведь его самого столько раз предавали, что теперь он никогда не поступит так по отношению к другому человеку — чего бы это ему ни стоило. Ты понимаешь?
Повисло долгое молчание. Потом Марианна медленно встала. Глядя сверху вниз на сестру, она негромко сказала:
— Ты любишь его. Это очевидно.
Элинор вздохнула и едва заметно кивнула головой. Марианна с жаром воскликнула:
— Значит, все это время, пока я убивалась по Уиллзу, рыдала и проклинала судьбу, причиняя кучу неудобств всем, кто был со мной рядом, ты знала про Люси и Эдварда, но ни слова не сказала мне?
Элинор встала на колени, потом неуклюже поднялась. Не глядя на сестру, она покачала головой.
— Нет.
— Я чувствую себя просто ужасно…
— Прошу…
— Элли, — начала Марианна, но голос ее сорвался. — Элли, я вела себя как идиотка. И эгоистка. Я настолько погрузилась в свои переживания, что даже не заметила, как ты страдаешь.
Она протянула руку и стиснула пальцы сестры.
— Прости меня, Элли! Мне очень, очень жаль.
Элинор ответила ей принужденным смешком.
— Это не имеет значения.
— Нет, имеет. Имеет.
Марианна выпустила руку Элинор и крепко обняла сестру.
— Боже, Элли, я так ужасно вела себя с тобой, что готова провалиться сквозь землю!
— Не надо. Прошу, не думай, что…
— Чем я могу тебе помочь? Элли, что я могу сделать, чтобы хоть немножечко, хоть чуть-чуть загладить свою вину?
Элинор мягко высвободилась из объятий Марианны, положила руки ей на плечи и заглянула в глаза.
— Есть одна вещь, — сказала она.
— Какая? Я сделаю все что угодно.
— Эм, — сказала Элинор, — я хочу, чтобы ты держалась так, будто нам обеим нет до этого никакого дела.
— Что?
— Я серьезно. Я прошу тебя быть любезной с Люси и вести себя с Эдвардом как обычно. Я хочу, чтобы никто, ни один человек, никогда не заподозрил, что я расстроена. Люси и Эд — просто еще одна счастливая пара, с которой мы немного знакомы, и все. Все! Хорошо?