— Она уже простила тебя. Это еще одна причина, по которой ты никогда не будешь ее достоин.
Он едва не вскочил со стула.
— Простила? Она простила меня?
Элинор отвела взгляд.
— Давным-давно.
Уиллз с жаром воскликнул:
— Она потрясающая! Никогда не встречал такой удивительной девушки. И уже не встречу. — В его тоне сквозило отчаяние. — Ты должна мне верить. Твоя сестра — самый чудесный человек из всех, кого я знаю.
С каменным лицом Элинор развернулась и посмотрела на него. Уиллз был все еще красив, но выглядел каким-то потасканным: у него появился второй подбородок, нестриженые волосы доставали до воротничка, а глаза покраснели. Она холодно сказала:
— А как насчет других?
— Других?
— Элизы-младшей, например, — отчеканила Элинор. — И, могу поспорить, она была не единственной.
Уиллз через силу пробормотал:
— Нет.
— Ее задержала полиция, в туалете в пабе.
— Я ничего не знал до последнего момента.
— По-твоему, это оправдание?
— Нет. Конечно нет. Но и виноватым я себя не считаю.
— С тебя все началось! Ты дал ей первую дозу!
Уиллз вздрогнул.
— Ты говоришь, как тетя Джейн.
— Прекрасно, — ответила Элинор, — то, что надо. Между прочим, она была беременна.
— Не от меня.
— Ну да!
Он грустно сказал:
— Тебе станет легче, если я скажу, что именно по этой причине тетя Джейн выкинула меня из дома и изменила завещание? Я всегда думал, что Билл Брэндон…
— Только не впутывай еще и его!
Уиллз облизнул губы.
— Я был по уши в долгах, — пробормотал он. — Ни копейки. Кредитки полностью исчерпаны.
— Ну, теперь с этим покончено, так? — резко перебила его Элинор. — Ты охотился за деньгами и наконец, — она выразительно поглядела на его кольцо, — их заполучил.
— У меня были серьезные неприятности. Я был вынужден…
— Точно так же, как был вынужден публично унизить мою сестру? Или отослать назад все ее подарки, словно содержимое мусорного ведра?
Глухим голосом Уиллз ответил:
— Это сделала Агги.
— То есть ты, как всегда, ни при чем? Твоя крестная, твоя жена — эта несчастная девушка — они повинны во всех твоих несчастьях, да?
Он поднял голову и посмотрел ей в лицо.
— Я любил всего один раз, всей душой, и это была Марианна, твоя сестра.
Элинор молчала.
Умоляющим тоном Уиллз произнес:
— Ты ей расскажешь? Когда ей станет лучше, ты скажешь, что я приходил, и что… она была права. Я действительно любил ее. И сейчас люблю. Кстати, Агги все знает. Знает, почему я женился на ней.
Он встал и сверху вниз поглядел на Элинор.
— Ты скажешь ей это?
— Возможно.
— Ты… ты все еще считаешь меня мерзавцем?
Элинор вздохнула.
— Я считаю, что ты непредсказуем и опасен. Как автокатастрофа.