Миссис Дженнингс выпрямилась.
— Намек понят, дорогая.
— Видите ли, Эби, Билл из тех мужчин, которым нужно кем-то восхищаться. В этом он похож на моего Генри.
— Если вы так считаете, дорогая.
— Да. И питаю надежду…
— Вполне обоснованную, я бы сказала.
— Она еще так молода…
— Говоря о молодости, — внезапно перебила собеседницу Эбигейл, — а что у нас с Маргарет?
Белл удивленно посмотрела на нее.
— Маргарет?
— У нее есть ухажеры? Она ведь уже достаточно взрослая.
— Ей четырнадцать. Эби, вы, похоже, только об этом и думаете! Как будто в романах девятнадцатого века, где брак — единственный путь в жизни для девушки из среднего класса.
— Так же, как и вы, дорогая! Мы с вами — два сапога пара. Люди делают вид, что с тех пор много что изменилось, но так ли это на самом деле, а? Посмотрите на Шарлотту. Согласна, мозгов у нее маловато, зато куча энергии, и куда она ее расходует? Заправляет хозяйством во владениях Томми и строит планы на будущее их малыша. Кстати, о Шарлотте… Точнее, о том, что она мне рассказала — она кое-что узнала про Уиллза…
Белл твердо произнесла, перебивая Эбигейл:
— Я не хочу больше слышать это имя, и уж тем более — новости про него.
— Хотите-хотите, — сказала Эбигейл. — Мне ли не знать. Тем более что речь идет о Марианне.
Белл пожала плечами.
— В таком случае…
Эбигейл Дженнингс примостилась на краешек столешницы между стенкой и плитой.
— Он приезжал повидаться с Джейн Смит, — начала она.
Белл старательно изображала полное равнодушие.
— И что?
— Он все рассказал Шарлотте, дорогая. Она, понимаете ли, питает к нему слабость, поскольку знает, что он все еще без ума от Марианны. Так вот: он приехал повидаться с Джейн Смит, заранее уверенный, что она его не примет. Однако она приняла его и выслушала, а он рассказал, почему женился на той гречанке, и что испытывает к Марианне, и про тот ужасный приступ, когда Марианна оказалась в больнице. В общем, все-все. А когда он закончил, она помолчала немного, а потом сказала — вполне дружелюбно, — что давно простила его. Он, конечно, не мог поверить своим ушам и чуть было не пал к ее ногам с заверениями в вечной преданности, но она его остановила, сказав, что если бы он поступил как честный человек по отношению к Марианне, то получил бы ее — Джейн, то есть — деньги и прощение, но раз уж вышло по-другому, последнего ему будет вполне достаточно! Шарлотта ожидала, что Уиллз выйдет из себя, но, похоже, он больше раскаивался, чем злился. Сказал, что поставил не на ту лошадку, но не жалеет, что пошел на риск. А еще…
Эбигейл сделала паузу и многозначительно поглядела на Белл.