— Конечно можно, дорогая. Если сделать это открыто.
Элинор отступила на шаг.
— Что вы имеете в виду?
— Я имею в виду, — сказала та, — что Джейн Смит ничего не знает об их визите.
Элинор посмотрела на нее с неприкрытым возмущением.
— Полная чушь, — сказала она.
Миссис Дженнингс улыбалась.
— О нет, дорогая. Вовсе не чушь.
— Откуда вы узнали?
— Видишь ли, Джонно известно все, что происходит в округе, ну а мне — почти все. Мэри знает только то, что сама хочет знать — кстати, очень мудро с ее стороны, ты не находишь? Так вот, Нина, которая у нас присматривает за детьми, дружит с Танди, нынешней сиделкой Джейн Смит, и сегодня после обеда Нина получила от Танди СМС: та пишет, что застала твою сестру с Уиллзом в его спальне в Алленеме, и Уиллз взял с нее клятву ничего не рассказывать его тетке о том, чем они занимались. Бедняжка Джейн уже совсем глухая: она не услышит даже, если в одной комнате с ней, прости господи, заиграет духовой оркестр.
Элинор вытаращилась на нее.
— Застала в спальне?
Миссис Дженнингс рассмеялась.
— Естественно, они не в карты там играли. Ну, ты же понимаешь, дорогая!
Элинор сделала еще шаг назад.
— Это совсем не похоже на Марианну. Мне не верится, что она могла так поступить.
— Да ты что, дорогая! С таким-то красавчиком, как Уиллз? Да они все как одна с ума по нему сходят. Танди не проронит ни словечка, раз он ее попросил. Но как быть с вашей матерью…
— А что с ней?
— Она может рассердиться.
Элинор снова сделала шаг к двери.
— Прошу, не рассказывайте никому, — расстроенная, попросила она.
— Ну конечно не буду, дорогая.
— Я пойду за Маргарет.
— Только не уезжайте, дорогая. Джонно так надеялся…
— Нам надо домой, — решительно сказала Элинор. Миссис Дженнингс кивнула. Лицо у нее стало серьезным.
— Да, лучше уж ты.
— Хорошо.
— Кстати, знаешь что?..
Элинор остановилась на пороге.
— Что?
Миссис Дженнингс внезапно одарила ее заговорщицкой улыбкой.
— Алленем — замечательный дом. Но очень уж старый. После ремонта он станет просто конфеткой. Честное слово. Уверена, моя Мэри будет рада помочь — она в этом прекрасно разбирается. Разве не чудесно?
— Только не надо читать мне нотации, — оскорбленным тоном заявила Марианна.
Элинор подошла к кухонной двери и прикрыла ее. Маргарет давно спала; Белл принимала ванну, слушая музыку по радио.
— Я и не собиралась.
— Ты такая ханжа! Тоже мне, блюстительница морали. Небось и Эдварду позволила поцеловать себя только после того, как он почистил зубы.
— Дело не в этом.
— А в чем? В чем? Ну давай, Элли, скажи это! Скажи: «Ты, Марианна, не должна была заниматься сексом с Уиллзом в доме, который скоро все равно перейдет к нему». Просто