– Что?!
– Вентиль двенадцать-один, как тебе приказывали парни из Хьюстона. Если б ты не был таким упрямым болваном, не пришлось бы… Ты куда?
«Не может быть! – думал Джош, переволакивая ноги через высокий порог машинного отделения. – Этого не может быть!» – уверял он себя, сползая по крутой лестнице. Его шатало, пришлось держаться за трубопровод. Схватившись за холодную трубу, капитан понял – Марсианин не врёт, подача топлива перекрыта, – но всё-таки добрался до запорного вентиля в стенке бака.
– Убедился? – негромко спросили за спиной.
Джош крутнулся на месте, чуть не упал.
– Тш-ш! – зашипел Марсианин, поймав капитана за плечи. Притиснул спиной к стене и стал шептать скороговоркой: – Я думал, ты прикидываешься, а ты и вправду ни сном ни духом. Слушай, что скажу, кэп, пока они все там, наверху. Ионный реактор – муляж. Поверь, я в этих делах спец. Бак с топливом – балласт. Ускоритель, распределитель тяги, сопла – пиротехника для отвода глаз. Я проверил. Видишь, вентиль перекрыт, а мы висим над поверхностью, как дирижабль. Пока сгорало топливо, мы потихоньку всплывали. Метр в минуту.
– Почему?
Джоша мутило. То ли от полученного нокаута, то ли от мысли, что Марси, пожалуй, прав.
– Потому что носовой бак – фальшивый. Это я проверил ночью. Снял заглушку одного из насосов. Нет там ни насоса, ни топлива.
– А что есть? – спросил, не поднимая глаз, Джош.
– Гравитационный реактор. Показать?
– Не надо, – буркнул капитан.
Затхлый воздух фальшивого машинного отделения душил его. Нужно было подняться на пост управления и объясниться с начальством. Капитан, держась за стену, побрёл к лестнице.
– Стой, – Марсианин схватил его за рукав.
– Что ещё?
– Кто-то, кроме нас с тобой, лазил сюда ночью. Кто-то тоже знает. Кто-то мог устроить аварию.
– Каким образом?
– Помнишь, я заглянул в багаж Портера?
Тускло светили в машинном отделении аварийные лампы, настроение у Джоша тоже было тусклое. С души воротило от того, что узнал, и от того, чем предстояло заняться. Обыски, расследование… «Не факт, что это сделал Портер, возиться с его багажом сейчас некогда. Пусть этим Марси займётся, раз он такой шустрый. Он будет наблюдать за остальными, а я – за ним самим. Нет причин ему верить. С какой стати? Только потому, что он скрыл имя, шпионил по ночам и дал мне по шее?»
– Мне не до Портера, – ответил Джошуа, снова уставившись в пол. – Надо сказать пару тёплых слов начальству.
– Тогда я сам с ним поговорю.
– Валяй, – разрешил Джошуа, проводил взглядом широкую спину Марсианина и стал подниматься по освещённым сверху дырчатым ступеням.