– Кто-то устроил диверсию, Уильям Эс. Мы с кэпом решили, что это твоя работа, Уильям Эс, – услышал Джошуа, выбираясь из машинного отделения.
Марсианин возвышался – руки за спиной, подбородок вперёд – над креслом Свистуна Дика. Тот кривил рот, пытаясь улыбнуться, скулил:
– Это шутка? Марси, скажите, что это рекламный трюк!
Увидев капитана, Портер попытался встать, в который раз забыв о ремнях, крикнул:
– Капитан, скажите, что всё это…
– Шутки кончились, Портер, – ответил капитан Росс и добавил, набирая на кодовом замке цифровую комбинацию: – Лучше расскажите всё как есть.
Пока входил в рубку и закрывал дверь, успел услышать:
– Я сдую с тебя пенку, мистер Тёмное Пиво. Теперь моя очередь шутить. Я выброшу за борт сначала твой драгоценный багаж, потом тебя самого. Ты – балласт. Мы без тебя всплывём, а ты… Представь: сорок секунд свободного падения, и – шлёп!
Задвигая переборку, Джошуа подумал: «Блеф. Не получится ничего выбросить за борт. Шлюз управляется бодиконтроллером, а тот заблокирован автоматикой при старте».
Пристёгиваться было незачем, но капитан сделал это машинально, снимая показания альтиметра, и вызвал:
– Хьюстон, здесь «Актеон».
– Слушаю, «Актеон», – тут же откликнулся старший диспетчер.
– Докладываю: двигатель остановлен, расход топлива прекращён, высота тысяча двести пятьдесят один, радиальное отклонение от стартовой позиции в пределах десяти метров, азимутальное отклонение ноль. Положение корабля стабильно.
– Принято, «Актеон», – ответил старший инспектор.
«Дик волнуется, – заметил капитан. – Сейчас я ему дам ещё один повод для переживаний».
– А раз принято, Дик, объясните мне, почему положение корабля стабильно? Почему мы висим с выключенным двигателем в полутора километрах от поверхности? Заодно скажите мне, что за игрушка у меня в носовом баке вместо топлива? Я жду, Дик.
– «Актеон», – отозвался старший диспетчер, – я не уполномочен отвечать на такие вопросы, я должен…
– Связаться с начальством? – перебил Джошуа. – Я даю вам на это три минуты. С учётом нашего положения, это очень много. Через три минуты вы расскажете мне…
– Принято, «Актеон».
– Я не закончил. Через три минуты вы не только правдиво опишете задницу, в которой мы все оказались, но и расскажете, как из неё выбраться.
– Принято, «Актеон», – поспешно проговорил старший диспетчер.
Перед тем как отключиться, Джошуа услышал, как Дик орёт: «Николь! Быстро, первый канал мне! Я сказал…»
Камеры наблюдения умерли, но интерком работал. Подключившись к сети, капитан услышал голос Портера:
– …новый формат реалити-шоу! Понятно тебе?! Не бомба, не демодулятор, не бозонный излучатель! Накопитель и ретранслятор! Всё! Ты понял?! Убери лапы, ты его сломаешь! В моих руках разглядывай, горилла ты марсианская!