Еще один гоблин попытался подобраться ко мне справа, но свалился, схватившись за грудь, еще до того, как я успел истратить на него последний патрон «тигра». Взамен я пристрелил урода, задумавшего поиграть с динамитной шашкой — и сосредоточился на перезарядке, стараясь не думать о том, что прямо передо мной находятся еще не меньше четырех очень злых и вооруженных гоблов.
Процесс перезарядки, как всегда в подобной обстановке, занял целую вечность — и я едва не опоздал! Темная туша заслонила от меня солнце в тот самый миг, когда барабан «тигра» с мягким щелчком занял свое место в рамке. Выстрел… гобл, медленно выронив из лапы ржавый «ремингтон» с длинным стволом, нехотя упал на колени. Вскочив, я придержал его за плечо — и с удивлением обнаружил, что бой окончился. Мой несостоявшийся щит был последним.
Последним, да не совсем… подойдя к распростершемуся в пыли телу, я на всякий случай отпихнул носком сапога тяжелый, богато украшенный резьбой посох и, наведя револьвер чуть пониже костяного налобника, скомандовал:
— Вставай.
Гоблин даже не шевельнулся.
— Вставай-вставай, — повторил я. — На тебе не видно дыр от моего напарника… а сам я пока не страдаю склерозом по части того, кого и сколько раз пристрелил.
— Ну, попробовать-то можно было, — проворчал гобл, перекатываясь на бок.
— Шаман?
— Старший шаман, — гоблин попытался было потянуться за посохом, но ствол «тигра» неодобрительно качнулся — и гобл стремительно отдернул лапу. — Ыыгыр Ойхо Третий, старший шаман гоблинов Кривого Ручья.
— Третий, это хорошо, — констатировал я. — Если будешь хорошо себя вести — получишь шанс завести Четвертого.
— Чтоб я да поверил бледношкурому…
— Не хочешь — не верь, — благодушно согласился я. — Тогда можем подойти к этому вопросу с другой стороны — ты предпочитаешь, чтобы я пристрелил тебя прямо сейчас или все же желал бы несколько отсрочить свою встречу с Верховной Задницей?
— Вскоре сюда вернутся наши воины, — мрачно предрек гобл. — И тогда…
Я изобразил глубокую озабоченность… затем задумчивость.
— Случаем, не те воины, которые столь любезно одолжили мне куртку и коня?
Судя по раздосадованной роже Ыыгыра, моя догадка оказалась верной.
— Значит, так, зеленый, — сказал я. — Начиная с этого вот момента я — твой самый лучший и близкий друг. Как у вас там говорится в таких случаях? Моя шкура — твоя шкура? Ну, ты понял…
— Понял, — шаман встал. — Чтоб ты лопнул, обожравшись невымоченных тушеных бобов, бледношкурый!
— Это было проклятье? — с интересом осведомился я.
— Проклянешь тебя, как же… талисманами обвешался от шляпы до сапог. Грипмпфелд сработал, да?