— Если, — задумчиво повторил я. — Если — хорошее слово!
— На карнизе слева не больше двух десятков краснокожих, — сказал Малыш. — Мы вдвоем вполне справимся с ними — главное, не позволить их друзьям подняться по тропе…
— И кинуться за нами в погоню, — закончил я. — Может сработать, не спорю. Только вот как ты убедишь остальных пожертвовать собой ради спасения наших драгоценных шкур?
— Этот расклад дает им шансы, — вынув изо рта дотлевающий окурок, Уин тоскливо вздохнул и, тщательно затушив его о скалу, положил рядом с собой.
— Как только на эти камни опустится ночь, — веско сказал он, — оставшиеся патроны не будут нужны уже никому.
Я искоса взглянул на него.
— Что ты прячешь в рукаве, а, партнер? Ведь, говоря о помощи, ты не имел в виду, что мы ночными совами подкрадемся к лагерю краснокожих и начнем душить их поодиночке? Но и на кавалерию САСШ ты не очень-то рассчитываешь. Что тогда? Не отвечай, я попробую угадать! Страховка старины Скриппа — гнома, который слишком опытен, чтобы складывать все яйца в одну корзину. Особенно, когда игра идет по очень высоким ставкам! Я прав?
— Если я скажу «да», — медленно произнес гном, — что-нибудь изменится?
Я задумчиво пробарабанил пальцами по поясу — и отдернул руку, словно обжегшись о опустевшие патронные кармашки.
— Не изменится.
— Тогда в чем дело?
— Ты снова не был со мной откровенен, партнер, — укоризненно сказал я. — Придержал джокера в рукаве — а ведь у нас могло бы быть на двух мертвецов меньше!
— Одного мертвеца и одного полудохлого вампира, — возразил Малыш. — Что касаемо русского — он был хорошим парнем, не спорю, но все же мог в конце пути превратиться в конкурента, опасного конкурента. А потому я рад, что он убрался с игровой доски. Ну а этот бедолага-кавалерист… Крис, я ведь не знал, с чем нам предстоит столкнуться в этих горах. Этого не знал даже ты, а потому мой, как ты выражаешься, джокер должен был оставаться в рукаве — он слишком дорогая штука, чтобы пропадать «за так».
— Ладно, — вздохнул я. — Раз уж ты молчал столько времени — придержи язык еще немного. Всякое может быть — а я не хочу, чтобы из-за моего длинного языка наши краснокожие приятели загодя узнали о готовящемся сюрпризе.
Уин понимающе кивнул.
— Ты им скажешь или мне самому сделать это? — спросил он, покосившись в сторону хижины.
— Наверное, я. Хотя, — улыбнулся я, — честно предупреждаю, проповедник из меня хреновый.
— Ничего страшного, — спокойно отозвался гном. — Я вообще никогда не умел убеждать людей — из-за чего мне и пришлось научиться хорошо стрелять! Впрочем, — добавил он, — один совет я тебе дать могу. Начни с принцессы.