— Неделю? — заинтересованно переспросил сержант. — Ба, да вы старожилка. Не просветите, как здесь с кормежкой?
— Лепешка из кукурузной муки и горсть вареной фасоли, — сухо отозвалась я.
— И все? — разочарованно уточнил сержант.
— А вы рассчитывали, что вас будут кормить как на убой?
Судя по воцарившейся тишине, шутка вышла не совсем удачной, потому я не стала продолжать тему достоинств и недостатков местной кухни, а просто откатилась к стене и, не без помощи рук переведя себя в сидячее положение, принялась разглядывать своих новых товарищей по несчастью.
Однако! До сего дня я не считала себя обделенной жизненным опытом — но вот более странной компании мне пока видеть не доводилось. Слева направо: двое молодых парней в рваной форме кавалерии САСШ, мой нынешний собеседник-сержант, ангельское видение, оказавшееся на поверку — лопни мои глаза! Быть этого не может! — светлой эльфийкой, громадная негритянка с удивительными ярко-желтыми глазами, еще один парень в армейских штанах и белой рубашке, светловолосая девушка, пытающаяся завернуться в военного покроя куртку с поперечной полоской погон, и, напоследок, поджавший ноги в дальнем углу толстячок абсолютно невоенного вида.
Мне немедленно захотелось выразить обуревавшее меня удивление несколькими простыми словами, но что-то — возможно, присутствие запыленного ангелочка? — заставило меня изменить первоначальную формулировку вопроса:
— Ребята, из какого балагана вы сбежали?
— Армия САСШ, мэм, — немедленно откликнулся сержант.
— Мисс!
— Прошу прощения… мисс.
— Не знала, — задумчиво произнесла я, — что в кавалерию янки берут эльфов.
— В кавалерию, мисс, готовы взять…
— Ее Высочество принцесса Иллика… — перебила сержанта светловолосая.
— Пусть говорит дама, — попросила я.
— Ее Высочество принцесса Иллика аэн Леда, — после короткой запинки повторила светловолосая, — и ее спутница, мисс Юлла Бриннер, присоединились к нашей экспедиции…
— Точнее, к ее остаткам, — вставил неугомонный сержант.
— …несколько дней назад.
— Всамделишняя эльфийская принцесса? — ахнула я. — Вот уж кого не чаяла увидеть!
— То же самое, — улыбнувшись, пропела эльфийка, — я могу сказать о вас. Охотник на вампиров… да еще женщина. Мне кажется, это явление куда более редкое, чем эльфийские принцессы.
На миг я задумалась, не была ли эта фраза хорошо замаскированным оскорблением — обзывали меня по-всякому, но вот явлением пока не именовал никто. Но, еще раз взглянув на улыбающуюся эльфийку, решила все же расценить сказанное ею как комплимент.
— Вы шли со стороны мексиканской границы? — спросил парень в рубашке.