Это было как наваждение… и длилось секунды три, не больше. Затем картинка дрогнула — и отрубленная голова, ударившись о край уступа, улетела вниз, а безголовое тело мягко шлепнулось на площадку.
Франциско да Коста, похоже, даже не заметил произошедших в окружающей его обстановке изменений. Хотя выглядел он не в пример лучше своего родственника — кроваво-красный балахон не имел никаких видимых повреждений, да и черную пентаграмму на лбу колдуна тоже вряд ли следовало относить на счет полученных в схватке увечий.
— Ритуал завершен! — картинно раскинув руки, проревел он. — Именами Родууака, Геровха, Ури, Фоту и Зи требую и заклинаю — да отомкнутся Врата! И да явится Камень миру.
— Мы опоздали! — выдохнула Иллика. — Он — успел!
— Тогда, — задумчиво спросил я, — почему ничего не происходит?
Похоже, Франциско пришла в голову схожая мысль — иначе с чего б ему с таким воплем кидаться вперед, на скалу, словно надеясь разломать ее голыми руками!
— Попробуй головой, — дружелюбно произнес я. — В смысле — постучать! Вдруг да сработает!
Взгляд, которым одарила меня после этих слов Иллика, был… очень странный.
— Ты знал, — тон ее голоса тоже был весьма забавен — то ли обвиняющий, то ли восторженный. — Ты знал, что Врата не откроются. Но почему?
— Ну, — медленно произнес я, — возможно, потому, что они должны открыться через сто двенадцать с хвостиком лет. В полном соответствии с пророчеством.
— Как ты узнал? Моргенау?
— Он самый, — кивнул я. — Тот барельеф на пирамиде, к которому он рвался… эти ацтеки, при всех своих недостатках, неплохие математики и астрономы. Комета, о которой говорится в пророчестве, появится через сто двенадцать лет. А то, что маячит на небесах сейчас, — просто шальная гостья из глубин вселенной, прихотью судьбы легшая на тот же самый курс.
— Прихотью судьбы, — тихо повторила эльфийка. — Что ж… была ли это прихоть судьбы или иных неведомых богов — я все равно благодарна им. Ведь они свели меня с тобой.
— Вы! — в обращенном на нас взгляде Франциско да Коста явственно полыхал огонь безумия — но длинная шпага, по клинку которой бежала черная вязь рун, ничуть не дрожала. — Ничтожные смертные, посмевшие встать на моем пути! Найдется ли среди вас достойный скрестить со мной меч?!
— А ты, часом, не лопнешь от такой чести? — нарочито наглым тоном отозвался я.
— Не надо, Крис, — Иллика медленно вытянула Огонек из ножен. — Пусть… пусть этот бой будет честным.
— Ладно-ладно, я стою в стороне и наслаждаюсь зрелищем, — поспешно произнес я и, отступив на шаг назад, добавил тоном ниже: — Заходи со стороны солнца.