Морская Дама ответила не сразу.
— Какая глупая ошибка с моей стороны, — произнесла она медленно, а потом добавила уже с большей живостью:
— Ну конечно, если подумать, он не так молод, чтобы быть вашим сыном!
— Ведь ему уже тридцать два! — подтвердила с улыбкой миссис Бантинг.
— Никогда бы не подумала.
— Ну, я бы так не сказала.
— Впрочем, ведь я, знаете ли, видела его только издали, — сказала Морская Дама и тут же переспросила:
— Так, значит, он помолвлен с мисс Глендауэр?
— А мисс Глендауэр…
— Это та молодая дама в фиолетовом платье, которая…
— Которая шла с книгой?
— Да, — подтвердила миссис Бантинг, — та самая. Они помолвлены уже три месяца.
— Боже мой! — сказала Морская Дама. — А она мне показалась… И он очень в нее влюблен?
— Конечно, — ответила миссис Бантинг.
— Очень-очень?
— О, конечно. Иначе, он бы не…
— Ну да, конечно, — задумчиво произнесла Морская Дама.
— И они во всех отношениях так подходят друг другу. Эделин имеет все возможности помочь ему…
И миссис Бантинг, вероятно, кратко, но точно обрисовала положение мистера Чаттериса (не умолчав и о том, что у него дядя граф, да и зачем бы ей было об этом умалчивать?) и великолепные перспективы его брачного союза с внушительным, хотя и плебейским, состоянием мисс Глендауэр. Морская Дама внимательно ее слушала.
— Он молод, талантлив, он может стать кем угодно — кем угодно. А она так серьезна, так умна — вечно что-нибудь читает. Даже Синие Книги — правительственные Синие Книги, где одни скучные таблицы, как в железнодорожном расписании. И про положение бедных и про всякие такие вещи. О положении бедных она знает больше, чем любой из моих знакомых: сколько они зарабатывают, и что едят, и по сколько человек живут в одной комнате. Такая теснота, знаете ли, — просто ужас. Она как раз такая помощница, какая ему нужна. Так полна достоинства — так умеет принимать политиков из всяких партий и вообще влиять на людей, так серьезна! И еще она, знаете ли, умеет разговаривать с рабочими, интересуется Профсоюзами и разными совершенно невероятными вещами! Я всегда думаю, что это воплощенная Марчелла[5].
И добрая миссис Бантинг пустилась в подробный, но не слишком вразумительный рассказ о некоем случае, наглядно иллюстрирующем удивительную приверженность мисс Глендауэр к Синим Книгам…
— А скоро он приедет сюда снова? — довольно-таки неосторожно перебила ее на полуслове Морская Дама. Но миссис Бантинг, увлеченная своим рассказом, не обратила на ее вопрос внимания, и через некоторое время Морская Дама еще более неосторожно его повторила.
Однако миссис Бантинг не знает, вырвался ли при этом у Морской Дамы вздох или нет. Она полагает, что нет. Она так старалась рассказать ей все обо всем, что вряд ли особенно заботилась о том, как воспринимаются сообщаемые ею сведения.