Мой троюродный брат замедлил шаг и подошел к ним. При его приближении разговор оборвался. Чаттерис отодвинулся от Морской Дамы, но никак не проявил недовольства и в поисках темы для общей беседы взглянул на книги, которые были в руках у Мелвила.
— Книги? — спросил он.
— Для мисс Глендауэр, — ответил Мелвил.
— А… — сказал Чаттерис.
— О чем они? — спросила Морская Дама.
— О землепользовании, — ответил Мелвил.
— Ну, в этом я мало что понимаю, — сказала Морская Дама с улыбкой, и Чаттерис тоже улыбнулся с таким видом, как будто понял шутку.
Наступило недолгое молчание.
— Вы будете баллотироваться в Хайде? — спросил Мелвил.
— Похоже, что так решила судьба, — ответил Чаттерис.
— Говорят, палата будет распущена в сентябре.
— Это произойдет через месяц, — сказал Чаттерис с неповторимой интонацией человека, знающего то, что неизвестно другим.
— В таком случае скоро у нас дел будет по горло.
— А мне тоже можно будет заниматься агитацией? — спросила Морская Дама. — Я никогда еще…
— Мисс Уотерс как раз говорила мне, что собирается помогать нам, — объяснил Чаттерис, глядя Мелвилу в глаза.
— Это нелегкая работа, мисс Уотерс, — сказал Мелвил.
— Ничего. Это интересно. И я хочу помочь. Я действительно хочу помочь… мистеру Чаттерису.
— Знаете, это меня воодушевляет.
— Я могла бы ездить с вами в своем кресле?
— Это будет для меня большое удовольствие, — ответил Чаттерис.
— Я в самом деле хочу чем-нибудь помочь, — сказала Морская Дама.
— А вы знакомы с обстоятельствами дела? — спросил Мелвил.
Вместо ответа она только взглянула на него.
— У вас есть какие-нибудь доводы?
— Я буду уговаривать их проголосовать за мистера Чаттериса, а потом, когда кого-нибудь встречу, буду их узнавать, улыбаться и махать им рукой. Что еще нужно?
— Ничего, — поспешно сказал Чаттерис, опередив Мелвила. — Хотел бы я, чтобы у меня были столь же веские доводы.
— А что за публика в этих местах? — спросил Мелвил. — Кажется, здесь нужно считаться с интересами контрабандистов?
— Я об этом не спрашивал, — ответил Чаттерис. — С контрабандой давно покончено. Это, знаете ли, дело прошлое. Сорокалетней давности. Когда на побережье была перепись, там откопали последнего контрабандиста — интересный старик, кладезь воспоминаний. Он помнил, как возили контрабанду сорок лет назад. На самом деле я вообще сомневаюсь, занимались ли здесь контрабандой. Нынешняя береговая охрана — дань тщеславию и предрассудкам.
— Но почему же? — воскликнула Морская Дама. — Всего лет пять назад я как-то видела совсем недалеко отсюда…
Она внезапно умолкла, поймав взгляд Молвила. Он помог ей выйти из трудного положения.