— В газете? — предположил он.
— Ну да, в газете, — сказала она, хватаясь за брошенную ей веревку.
— И что? — переспросил Чаттерис.
— Нет, контрабанда еще существует, — сказала Морская Дама с видом человека, решившего не рассказывать анекдот, который, как неожиданно выяснилось, он сам наполовину забыл.
— Нет сомнения, что такие вещи случаются, — сказал Чаттерис, ничего не заметив. — Но в предвыборной кампании мы этого касаться не будем. И уж во всяком случае, за приобретение более быстроходного таможенного катера я выступать не стану. Как бы там ни обстояли дела, я считаю, что они обстоят прекрасно, и пусть все так и остается. Вот моя линия.
И он повернулся к морю. Взгляды Мелвила и Морской Дамы встретились.
— Это, знаете ли, только пример того, чем нам предстоит заниматься, — сказал Чаттерис. — Вы готовы давать уклончивые ответы на разные щекотливые вопросы?
— Вполне, — ответила Морская Дама.
Это напомнило моему троюродному брату об одном происшествии…
И речь зашла о разных случаях, происходивших во время избирательных кампаний, и о прочих пустяках. Мой троюродный брат узнал, что миссис Бантинг и мисс Бантинг, которые сопровождали Морскую Даму, пошли в город за покупками. Как раз в это время они вернулись. Чаттерис встал, чтобы поздороваться с ними, сказал, что направлялся к Эделин — хотя до тех пор ничто об этом не свидетельствовало, — и после нескольких ничего не значащих слов ушел вместе с Мелвилом.
Некоторое время они шли молча. Потом Чаттерис спросил:
— А кто такая вообще эта мисс Уотерс?
— Знакомая миссис Бантинг, — уклончиво ответил Мелвил.
— Это я слышал… Она, кажется, очень мила.
— Очень.
— Она интересна. Эта болезнь как будто возвышает ее. Превращает в нечто пассивное, вроде картины или чего-то… воображаемого. Во всяком случае, оставляет простор для воображения. Она только и сидит в своем кресле, улыбается и отвечает, а в глазах у нее что-то такое… задушевное. И все же…
Мой троюродный брат промолчал.
— Где миссис Бантинг ее нашла?
Несколько секунд мой троюродный брат собирался с духом, потом, подумав, сказал:
— Тут есть кое-что, о чем миссис Бантинг, видимо, не хотела бы…
— Что это может быть?
— Да ничего, все будет в порядке, — ответил Мелвил довольно-таки невпопад.
— Странно, миссис Бантинг всегда так любит…
Мелвил оставил его слова без комментариев.
— Да, это чувствуется, — сказал Чаттерис.
— Что?
— Какая-то тайна.
Мой троюродный брат, как и я, глубоко презирает такой высокопарно-мистический подход к женщине. Он любит, когда женщина доступна пониманию — и мила. Он любит, когда все вокруг него доступно пониманию — и мило. Поэтому он только проворчал что-то невразумительное.