Она сделала такой жест, словно отмахнулась от столь неприглядной картины, и погрузилась в раздумье.
Мой троюродный брат достал спички.
Она на мгновение заколебалась и бросила взгляд в сторону дома.
— А миссис Бантинг? — спросила она. Насколько я понимаю, она уже не раз задавала этот вопрос.
— Она ничего не будет иметь против… — начал Мелвил и запнулся. — Она не сочтет это неприличным, — уточнил он, — если никто другой не сочтет это неприличным.
— Но здесь больше никого нет, — сказала Морская Дама, бросив взгляд на Паркер, и мой троюродный брат зажег спичку.
Мой троюродный брат никогда не выражается прямо. Идет ли речь об общих проблемах или о личных делах, он всегда настолько предпочитает намеки, что это превратилось у него в подлинную страсть. Он так же неспособен подойти к делу прямо, как кошка — приблизиться к незнакомому человеку. Но тут он вдруг изменил своему обыкновению. Подавшись вперед и внимательно наблюдая за ее первыми, и довольно удачными, попытками затянуться, он сказал:
— Никак не могу понять, ради чего, собственно, вы явились сюда?
Она улыбнулась ему сквозь легкую струйку дыма.
— Ну, ради вот этого, — сказала она.
— И ради причесок?
— И ради платьев.
После секундного колебания она снова улыбнулась.
— И ради всего этого, — сказала она и, словно почувствовав, что ее ответы не вполне его удовлетворили, сделала жест, который охватил и дом, и лужайку, и… «И что еще?» — подумал мой троюродный брат Мелвил.
— Правильно я это делаю? — спросила Морская Дама.
— Прелестно, — ответил мой троюродный брат с легким оттенком грусти в голосе. — Вам нравится?
— Ради этого стоило сюда явиться, — сказала Морская Дама, с улыбкой глядя ему прямо в глаза.
— Неужели вы действительно явились сюда только ради…
— Ради того, чтобы посмотреть, как живут люди на суше? — договорила она за него. — А разве этого мало?
Сигарета у Мелвила никак не раскуривалась. Он задумчиво посмотрел на нее.
— Жизнь — не только… все это, — сказал он.
— Не только что?
— Не только солнечный свет. Сигареты. Разговоры. Приличные манеры.
— Но она состоит…
— Не только.
— Например?
— Да вы знаете.
— Что?
— Вы знаете, — сказал Мелвил, не глядя на нее.
— Я не желаю этого знать, — отозвалась она после небольшой паузы.
— Кроме того… — продолжал он.
— Да?
— Вы говорили миссис Бантинг… — Ему пришло в голову, что он пересказывает сплетни, но было уже поздно.
— Ну?
— Что-то о душе.
Она ответила не сразу. Он взглянул на нее и увидел у нее в глазах улыбку.
— Мистер Мелвил, — спросила она с невинным видом, — а что такое душа?
— Ну, это… — с готовностью начал мой троюродный брат и умолк.