— Иногда я захватываю контроль над остановившимися в гостинице для автомобилистов, когда они бодрствуют. Использую мужа, чтобы избить жену, или использую жену, чтобы с яркими и запоминающимися подробностями наврать мужу о ее многочисленных изменах.
Ардис разглядывает содержимое ящика.
— Уезжая, — говорит кукловод голосом Ардис, — они выходят из-под моего контроля, но эффект от моего воздействия остается надолго.
Зачем? Какой в этом смысл?
Ардис смотрит на меня.
— Потому что я могу. Потому что хочу. Потому что никто меня не остановит.
— Получается уютный маленький моральный вакуум.
Повинуясь монстру, который хозяйничает в ней, Ардис вытаскивает из ящика мясницкий нож. Демон отвечает ее голосом:
— Не вакуум. Черная дыра. Никто и ничто не ускользает от меня.
— Мания величия, — предполагаю я.
Подняв нож, Ардис приближается к столу, который нас разделяет.
— Ты дурак.
— Да? А вы — нарцисс.
Мне совершенно не нравится, что мы никак не можем перерасти школьный двор и соответствующее ему поведение. Даже этот кукловод, практически бог для тех, кем он повелевает, чувствует необходимость унизить меня детскими оскорблениями, а я чувствую себя обязанным ответить тем же.
Голосом Ардис он говорит:
— Ты труп, гандон.
— Да? Что ж, а вы, вероятно, уродливы, как преисподняя.
— Нет, когда я в этой суке.
— Я бы предпочел умереть, чем жить таким уродом, как вы.
— Ты тоже уродлив, гандон.
Я пожимаю плечами.
— Брань на вороту не виснет.
Она двинулась вкруг стола.
Я, понятное дело, в противоположном направлении, держа пистолет обеими руками и целясь ей в грудь.
— Ты ее не застрелишь, — говорит кукловод.
— Этим вечером я уже убил женщину.
— Лжец.
— Урод.
— Убив эту женщину, меня ты не убьешь.
— Но вам придется найти другое тело. К тому времени я уйду из дома, и вы не будете знать, где меня искать.
Она бросает мясницкий нож.
Мои паранормальные способности включают пророческие сны, но, черт побери, бодрствуя, я не могу предсказать будущее, а если бы мог, в такие моменты это очень бы помогло.
Я не ожидаю, что она бросит нож, не успеваю уклониться, и нож проносится достаточно близко от моей щеки, чтобы побрить ее, будь у меня борода, а потом втыкается в дверцу полки за моей спиной.
Кукловод, вероятно, ограничен физическими возможностями тех, в кого вселяется. Я на пятнадцать лет моложе Ардис, сильнее, ноги у меня более длинные. Монстр прав, я не могу убить Ардис, она невинна, она жертва, и теперь, когда она возвращается к ящику с ножами, мне не остается ничего другого, как бежать, прежде чем нынешний хозяин ее тела исполосует меня ножом.