— Для того чтобы все стало хорошо, предстоит пройти долгий путь, Джоли.
Хотя все каналы подачи наружного воздуха перекрыты и вентиляторы выключены, воздух в салоне «Чероки» с каждой минутой становится все хуже.
— Эд, вы здесь? — спрашиваю я.
— Да, Одд Томас. Я здесь. Чем я могу вам помочь?
Я решаю не ставить под сомнение рассказанное Джоли, история слишком безумная, чтобы не быть правдой.
Благодаря необычности моей жизни, я знаю, что мир гораздо более сложный и намного более странный, чем большинство людей может — или хочет — признать. Для большинства правда — это поверхность, но на самом деле глубина правды огромна, только они не могут этого постичь. Большую часть моего времени заполняют души мертвых, задержавшихся в нашем мире, полтергейсты, необычные существа, которых я называю бодачами, вещие сны, разнообразные сверхъестественные странности, поэтому мне приятно, где-то даже удивительно прикоснуться к тайнам сверхсекретных государственных проектов без намека на сверхъестественное, будь то искусственный интеллект, не желающий править миром, землянин с инопланетной ДНК в крови или женщина, которая его любила, а он ее задушил.
— Эд, Джоли сейчас действительно в безопасности?
— В большей, чем многие годы. В моих владениях Джоли Энн Гармони никто не причинит вреда.
— Если кто-то причинит ей вред в ваших владениях, я найду ваш штепсель и вытащу из розетки.
— Тебе нет нужды угрожать Эду, — заверяет меня Джоли. — В этом парне нет ни одной схемы с дурными намерениями, и это подтверждается ежечасно специальной программой самоанализа. Во всяком случае, он не может лгать.
— Вы действительно не можете лгать, Эд?
— Мои создатели так запрограммировали меня, что, сказав неправду, я должен сразу это показать, повторив трижды: «Неправду сказал — штаны потерял».
— Это даже забавно, — вмешивается Джоли, — потому что никаких штанов он не носит.
Все еще в сомнениях, я прессую Эда:
— Почему обладающий самосознанием искусственный интеллект не эволюционирует до такой степени, что сможет отвергать какие-то части базовой программы?
После короткой паузы Эд отвечает:
— Почему умный и одаренный молодой человек почти двадцати двух лет от роду не может пережить психологический стресс, вызванный много лет тому назад его психически неуравновешенной матерью?
Теперь моя очередь помолчать.
Но я нахожусь с единственно возможным ответом:
— Извини, что пригрозил выдернуть твой штепсель, Эд.
— Ты это сделал из лучших побуждений, Одд Томас. Твоя озабоченность благополучием Джоли Энн Гармони достойна восхищения, и я в этом с тобой заодно.