На обратном пути Владимир Петрович увидел интересную картину и остановился. Плотный загорелый мужчина на корточках сидел у заднего ската «газика», осматривая покрытый грязью кузов машины. Узнав в нём агронома МТС, Владимир Петрович стал наблюдать, раскуривая папиросу. Потом подошёл поближе, улыбнулся и спросил:
— Чем это вы, Леонид Васильевич, так заинтересовались?
— Грязью, Владимир Петрович. Первый раз в жизни обнаружил настоящую красоту. Посмотрите, сколько налипло, будто по весенней распутице проехали. Замечательно! Хорошо промочило почву.
— Да, неплохо. Осадки, мне кажется, вполне достаточны для полевых культур.
— Разумеется. Три таких полива в засушливую пору лета, и тогда никакие суховеи не страшны.
Они отошли на обочину поля, разрыли в одном, другом, третьем месте прибитую ливнем корку паров. Владимир Петрович измерил рулеткой глубину влаги в почве, записал в блокнот данные о количестве выпавших осадков.
— Выше всяких ожиданий, — восторженно сказал агроном, обтирая платком взмокшее от пота лицо. — Теперь знаете что? Пока грузится эшелон, проедем-ка немного в сторону. Интересно посмотреть, как себя чувствуют хлеба в других местах, скажем, километрах в сорока от места испытаний.
Владимир Петрович улыбнулся, вспоминая, сколько уже им осмотрено полей, взглянул на часы.
— Ну что ж, поедем. Любопытно сравнить распределение осадков на разных площадях.
Машины снова закружились по полевым дорогам, вышли на районный большак и помчались навстречу восходящему солнцу по прямой, как стрела, дороге, убегающей к горизонту. Справа и слева пошли поля озимой пшеницы, играющие мириадами алмазных искорок. Агроном, любуясь этим зрелищем, мысленно прикидывал, сколько даст прибавки в урожае прошедший дождь. А Владимир Петрович думал о том, как лет через пять при искусственном дождевании преобразится этот засушливый край.
Переехав балку, машины взбежали на высокий холм. Вдали виднелись строения большого села. Справа начались бахчи. Леонид Васильевич положил руку на плечо шофёра.
— Вася, остановись. Идёмте, Владимир Петрович, послушаем, что говорят колхозники.
— Любопытно. Очень важно услышать мнение населения.
Они вышли из машины и по протоптанной дорожке направились к видневшемуся шалашу. Старый колхозник — сторож бахчи — ещё издали узнал агронома и сразу же стал делиться впечатлениями.
— Чудеса какие-то! Два месяца стояла сушь. Рост на полях прекратился. А тут вчера ночью ни с того, ни с сего — дождь из ясного неба. А гром-то какой грянул, ой-ой-ой…
— А разве это плохо, Афанасий Андреевич?