— Сию же минуту к генералу…
— Вот видите, — поднялся улыбающийся генерал Прозоров, — представители двух поколений встретились вновь.
Споряну вытянулся перед генералом.
— Вольно, инженер, — во весь голос сказал тот и по-отечески обнял Споряну. — Садитесь, профессор, садитесь, инженер, рассказывайте о своих похождениях. Вообще-то говоря, вам следовало бы за старое…
Споряну поднялся.
— Да сидите, сидите! Кто старое помянет…
Генерал подошёл к столу и нажал кнопку. В открывшейся двери показалась виновато улыбающаяся секретарша с роговыми очками в руке.
— Ах, да, видимо, выронил, — поднялся профессор. — Спасибо…
— Я вас слушаю, Алексей Никитич, — обратилась она к начальнику ЦАВИ.
— Распорядитесь, Вера Михайловна, насчёт завтрака на троих. Ну, и в виде исключения, пусть будет бутылка шампанского. Как вы, профессор?
— Согласен, согласен. Такая приятная встреча того заслуживает.
Когда секретарша вышла, профессор Кремлёв подсел поближе к Споряну и начал укоризненно:
— А всё-таки, молодой человек, мы с вами ошибочку допустили: ваше сокровище не желает подчиняться.
— Какое сокровище? — краснея, переспросил Антон, подумав о возникшей перед глазами Зине Кремлёвой.
— Вы что, уже забыли о своём первенце? — удивился профессор. — Как, генерал, по книжному-то значится его изобретение?
— «СЭВАРД-1» — сверхэкономичный высотный авиационный ракетный двигатель первой опытной серии.
— Слышали?
— Да, но чем же он провинился?
— А тем, что не хочет никому подчиняться. Подводит и крепко подводит. По вашим схемам мы изготовили экспериментальные малютки самолёты-снаряды, но некоторые из них при испытаниях, вместо строгого вертикального полёта, загибают такие виражи, что становится не по себе.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся Споряну, вспомнив свою предосторожность, предпринятую из-за опасения за сохранность чертежей. — Вы знаете, Пётр Кузьмич, в чём тут секрет?
— В том-то и дело, что не можем ничего понять.
— Заводится легко, но неожиданно глохнет. Да?
— Совершенно верно.
— Виноват во всём я. Дело вот в чём. Из каких-то, может быть, неоправданных подозрений, я сделал в дипломной работе намеренно путанные чертежи некоторых деталей.
— Почему же? — спросили в один голос генерал и профессор.
— Извините, но после разговора с вами, Пётр Кузьмич, я опасался, что чертежи могут попасть не в те руки. Запутал, а предупредить вас не догадался… Я не предполагал, что отлучусь.
— Чем вызвано такое недоверие? — сухо спросил генерал.
— Ну ладно, ладно, генерал, не сердитесь… — запротестовал профессор. — Мне даже нравится, что он так хитро спутал карты. Уж коль скоро мы, зная всё, не могли ничего сделать и решили стать на путь создания нового двигателя, практически мало меняющего существующее положение вещей и не дающего половины достигнутого Споряну эффекта, то вполне понятно, что и разведчики в нём не разобрались бы, если бы сумели его украсть.