В довершение ко всему Вьетнам объявил своей экономической зоной две трети акватории Тонкинского залива (залива Бакво).
В частности, Вьетнам претендовал на острова Спратли, состоящие из более чем ста мелких островов, рифов и мелей. На островах нет постоянного населения. История островов такова: в 1933 г. они были захвачены французами, в 1941 г. их выгнали японцы. Достоинство островов — множество ценных пород рыб в его территориальных водах, а также залежи нефти и газа.
17 февраля 1979 г. китайские войска перешли границу Северного Вьетнама. В нашей студенческой компании кто-то спьяну окрестил ее Первой социалистической войной. Наступление китайцев развивалось медленно. 4 марта был захвачен город Лангоси, а оттуда по шоссе или железной дороге — 150 км до Ханоя. На следующий день во Вьетнаме была объявлена всеобщая мобилизация.
В Москве хорошо знали о планах агрессии Вьетнама в Кампучии и предвидели реакцию Пекина. В январе 1979 г. БПК «Владивосток» и эсминцы были отозваны из Индийского океана. С первых чисел января 1979 г. в Тонкинском заливе у острова Хайнань околачивался средний разведывательный корабль «Курсограф». С 23 января его стали прикрывать СКР-49 и МТЩ «Трал», а также танкер «Илим». 17 февраля к ним присоединился БПК «Василий Чапаев». После начала «Первой социалистической» китайские бомбардировщики Ил-28 несколько раз имитировали атаку наших кораблей, но применить оружие не решились.
Советское командование привело в состояние полной боевой готовности войска, стоявшие на китайской границе.
Китай был вынужден отступить. 5 марта в Пекине было заявлено о прекращении наступления и начале отвода войск с территории Вьетнама.
В итоге наша база в Камрани стала детищем «Первой социалистической войны». Замечу, что еще в 1975—1977 гг. СССР пытался заполучить базу, но получил отказ.
В начале декабря 1978 г. группа офицеров центрального аппарата ВМФ и Тихоокеанского флота во главе с контр-адмиралом B.C. Козловым, начальником Управления международного военно-технического сотрудничества ВМФ СССР, вылетела в Ханой.
После детального изучения состояния бывшей американской базы они подготовили материалы для подписания в последующем соответствующего двухстороннего соглашения о совместном использовании базы в Камрани советскими и вьетнамскими кораблями.
30 декабря 1978 г. группа подписала с вьетнамской стороной «протокол о намерениях».
2 мая 1979 г. правительства СССР и СРВ подписали соглашение о строительстве и совместном использовании в Камрани базы. В соглашении говорилось: «Советская и Вьетнамская стороны построят базу Камрань для ее совместного использования своими флотами… Соглашение… должно действовать в течение 25 лет до 2004 года и будет автоматически продлеваться каждый раз на последующие 10 лет».