Эфиопия была древней страной. Ее монархи вели свои родословные от царя Соломона. В XII—XV веках в составе Эфиопии были христианские (монофизитские), мусульманские, иудаистские и языческие княжества.
Земли на побережье Красного моря, нынешняя Эритрея, оспаривались у Эфиопии Египетским государством мамлюков и другими странами.
Опасаясь нашествия португальцев, мамлюки в 1506 г. оккупировали все побережье Красного моря. В свою очередь в 1518 г. португальцы обосновались в Аденском заливе. Они вступили в союз с негусом Эфиопии, монофизитом по вероисповеданию. В 20-х гг. XVI века на Красном море появился могущественный турецкий флот. После этого в течение нескольких столетий эфиопские негусы оспаривали побережье Красного моря с турками или египетскими вассалами.
В 1885 г. в порт Массауа (Эритрея) высадился итальянский десант. В 1890 г. итальянцы захватили всю Эритею и объявили ее своей колонией. Мало того, они объявили о своем протекторате над Эфиопией. В 1894 г. началась первая итало-эфиопская война, в ходе которой итальянцы потерпели два больших поражения, и Эфиопия осталась независимой. Замечу, что в эфиопской армии сражались русские офицеры.
Еще в 1894 г. царское правительство отправило в Абиссинию «духовную миссию» якобы для подготовки объединения Русской и Абиссинской церквей. Император Менелик II охотно пошел на сближение с Россией, желая создать противовес более опасному для Абиссинии колониальному проникновению Англии и Италии. В 1895 г. негус отправил в Петербург целое посольство, а в 1896 г. в Абиссинии была утверждена русская дипломатическая миссия.
Об истинных намерениях русского правительства говорил сам глава «духовной миссии» архимандрит Ефрем в своей книге «Поездка в Абиссинию». Так он между прочим указывал: «Рядом с сближением на почве религиозной для нас представилась бы возможность воспользоваться дружбой и в политических интересах. Наше отечество могло бы приобрести сильную позицию на красноморском побережье, у впадения Чермного моря в Индийский океан. И тогда мы оказались бы в силах в случае надобности задержать Англию на границах Индии и обеспечить нашему флоту свободное прохождение в воды Дальнего Востока»[151].
К 1930 г. императором стал Хайле Селассие.
В октябре 1935 г. итальянские войска вторглись в Эфиопию. 5 мая 1936 г. итальянцы захватили столицу Эфиопии Аддис-Абебу, а 1 июля 1936 г. Бенито Муссолини объявил о создании колонии «Итальянская Восточная Африка», в которую вошли Эфиопия, Эритрея и Сомали.
Любопытно, что император Хайле Селассие в 1936 г. бежал не куда-нибудь, а в Иерусалим. У него давно уже были хорошие отношения с еврейскими банкирами.