— Если ты собираешься обедать вместе с ней, — сказала она брату, — меня за столом не будет.
Она представляла собой несколько укороченную и более объемную копию матери. Только в отличие от той у нее были не такие яркие глаза.
— А-а, дорогая сестренка, — насмешливо произнес Дамиан. — Ты, как всегда, любезна. Какая восхитительная встреча!
— Как ты мог, Ли? Даже тебе непозволительно проявлять такое бездушие.
Александра положила руку на руку мужа. Хотя внешне он оставался невозмутимым, она почувствовала его напряжение.
— Ничего-ничего, — успокоила она его. — Я, во всяком случае, на нее не обижаюсь.
— Время обид прошло. — Он обратил суровые синие глаза на сестру. — Я понимаю, тебе трудно, Мелли.
— Не смей меня так называть.
На какую-то долю секунды Александре показалось, что он вот-вот улыбнется.
— Извини, — сказал он сестре. — Ты права. Отвратительное имя. Оно больше не подходит тебе. Я вижу, ты стала достаточно взрослой.
Мелисса сразу зарделась. Похоже, ей были приятны его слова. Возможно, она питала к своему единоутробному брату не только неприязнь, которую усердно изображала, но и нечто другое.
— Пока я во всем не разобрался, — продолжал Дамиан, — я испытывал те же чувства. Я знаю, ты любила Питера так же, как и я. Но Питер в то время был юным и несмышленым. То же относится и к Александре. Питера больше нет, а она теперь моя жена. И ты должна признать ее. Пока ты находишься в моем доме, я прошу относиться к ней с уважением.
— Я отношусь к ней так, как она того заслуживает, — ответила Мелисса. — Я ненавижу ее. Питер погиб из-за нее. Только ради Бога, не защищай ее, Ли. Как ты мог на ней жениться?!
Из тусклых глаз его сестры брызнули слезы. Затем она испустила крик и, отвернувшись от брата, выбежала в холл.
— Мелисса, подожди! — закричала ей вслед Александра.
— Оставьте ее, — спокойно сказал Дамиан. — Вам лучше пойти наверх. Я потом сам поговорю с Мелиссой, может быть, мне удастся ее переубедить.
Александра молча кивнула. У нее перехватило горло и затряслись руки.
На протяжении всей этой сцены леди Таунсенд стояла в стороне со скорбной миной на лице. Однако после выходки дочери она просто не могла скрыть удовольствия.
— Твоя сестра, — сказала она с надменным видом, — никогда не сможет понять подобного предательства. Зато до меня, кажется, кое-что начинает доходить. — Она криво усмехнулась. Это была такая же безжалостно-издевательская улыбка, какую однажды Александра видела у Дамиана. — Вне всякого сомнения, тебя подвела твоя похоть. Ты так же, как и Питер, не устоял перед этой сучкой. У тебя все на лице написано. Я вижу, как ты смотришь на нее.