— Дай мне только два часа. Увидев меня в таком виде, служанки проникнутся ко мне состраданием и, может быть, шепнут что-нибудь такое, что мы тоже должны знать.
— Нет, ни в коем случае, — ответил он, заталкивая в саквояж испачканные кровью бриджи, в которых он был прошлой ночью. — Мы уезжаем немедленно, и хватит об этом.
Велвет вскочила, сморщившись от пронзившей все тело боли. К счастью, Джейсон смотрел в другую сторону и не заметил этого.
— Надо довести дело до конца, Джейсон. Мы должны сделать последнюю попытку. Солдаты уже уехали. Пожалуйста… позволь мне попытаться еще раз.
Щелкнула застежка закрытого Джейсоном саквояжа. Его взгляд замер на ее лице.
— Ты уже достаточно натерпелась от этих поисков.
— Я уже говорила тебе: то, что случилось, не твоя вина. Умоляю тебя… пожалуйста… сделай мне небольшое одолжение. Дай мне три часа. Только три часа, Джейсон, а потом мы уедем.
Он с сумрачным и тревожным видом заметался по комнате. Потом схватил саквояж и швырнул его на кровать.
— Это нечестно, и ты это понимаешь.
— Позволь мне помочь тебе, Джейсон.
Он подошел к ней почти вплотную. Упер руки в бедра и посмотрел на нее сверху вниз.
— Три часа, Велвет. После этого я в любом случае увезу тебя отсюда. Больше никаких отговорок. Если ты опять что-нибудь придумаешь, я переброшу тебя через плечо и унесу на спине, как мешок картошки. — И склонился к ней нос к носу. — Я выразился достаточно ясно?
Велвет улыбнулась:
— Предельно ясно, милорд.
Она быстро оделась в костюм служанки. Боль сопровождала каждое ее движение.
— Я буду ждать тебя в рощице за гостиницей. И если ты не появишься через три часа, я тут же отправлюсь за тобой.
— Я обязательно приду, — уже на ходу отозвалась Велвет, спускаясь по лестнице.
Убедившись, что он не видит ее, она негромко застонала. Боже, ее тело разрывалось от боли!
Миссис Маккарди отмывала большую чугунную сковороду, когда на кухне появилась Велвет.
— Боже мой, девочка, да ты выглядишь хуже, чем я думала.
— Вы слышали… я хочу сказать, вы слыхали, что приключилось со мной ночью? — спросила ее Велвет, переходя на кокни.[6]
Миссис Маккарди кивнула:
— Мы все об этом наслышаны. Кое-кто из солдат проболтался нам про человека, который помог тебе, но никто из нас не знает, кто он такой. — Она внезапно подмигнула Велвет. — Хотя некоторые об этом догадываются.
Плотно сложенная женщина хмыкнула и подошла, переваливаясь, к Велвет, по-матерински разглядывая ее разбитое лицо.
— Говорят, им пришлось уносить толстяка сержанта на носилках. — Глядя на заплывший глаз Велвет, она нахмурилась. — Очень жаль, что этот тип еще дышит.