В «Оскаре» Евы не было. Вместо знакомого мне Боба за стойкой стоял импозантный поджарый мужчина с седыми висками. Я спросил о Бобе. Бармен сказал, что работает в заведении уже года полтора, а на чье место заступил, его никогда не интересовало. Собственно, меня тоже Боб не интересовал отдельно от Евы, но оказалось, что новый бармен не знает и госпожу Панкину. Даже редкое имя он слышал впервые. Я попытался описать ему внешность Евы Константиновны, но по всему выходило, что она уже не только не являлась постоянной клиенткой ресторана, но уже больше и не владела им. Не знаю, зачем я спросил, кто теперь хозяин ресторана. Бармен назвал незнакомую мне фамилию. Я пожал плечами и вышел на улицу в полной растерянности, поскольку не знал, что мне делать дальше. В конце концов я решил вернуться в квартиру Евы, так как спешить мне особенно было некуда, никто меня нигде не ждал, а конец второго тайма футбольного матча можно посмотреть и завтра по Интернету. Может быть, Ева вернется домой, и я со спокойной душой отправлюсь к себе. А если не вернется, возможно, кто-нибудь позвонит ей на мобильник или на стационарный телефон, и я смогу перепоручить заботу о госпоже Панкиной каким-нибудь ее родственникам или друзьям. Тут же я вспомнил, что мобильник лежит у меня в кармане, и на него никто до сих пор не позвонил. Зато на домашний телефон, возможно, уже звонили неоднократно.
На этот раз мне пришлось долго и нудно объясняться с консьержем, который утверждал, что госпожи Панкиной нет дома, а потому мне незачем к ней подниматься. Наверно, мерзкий старикашка вызвал бы охрану, которая запросто выбросила бы меня не только из дома, но сразу уж и за ограду «Жемчужной долины», если бы я не сказал ему, что сам на него пожалуюсь и охране, и госпоже Панкиной. В ответ на его недоуменный вопль я, ерничая, сказал, что лично обезвредил преступника, который хотел поджечь почтовые ящики в то время, когда он сегодня оставлял вверенный ему пост. Поскольку я назвал точное время его отсутствия на рабочем месте, консьерж заткнулся, видимо сообразив, что действительно в тот момент куда-то выходил, и я прошел к лифту.
Открыв двери квартиры Евы, я опять вздрогнул. Уходя, я не погасил свет, и чужое жилище встретило меня такой же иллюминацией, какой темными вечерами обычно встречал родной дом, когда была жива Лиза. Я точно так же открывал ключом дверь, распахивал ее, чуть жмурился от яркого света, который слепил глаза после плохо освещенного подъезда, и в этот момент в коридор влетала жена. Чаще всего Лиза была в кухонном переднике, ее волосы пахли едой, которую она готовила или разогревала к моему приходу. Это был запах заботы обо мне…