– Знаешь, в этом такси нет ничего удивительного, – сказал я. – Может, запоздалый гость к кому-то из жильцов…
– Нет. – Лиза покачала головой. – Из машины никто не выходит. Мне кажется, за окнами наблюдают. Такси остановилось так, чтобы был виден весь дом.
Может, она была права. Затаившись, мы ждали. Вдруг дверца машины распахнулась, из нее вышла пассажирка. Она сделала два шага по направлению к дому и остановилась в нерешительности. Свет фонаря упал ей на лицо, и я с изумлением узнал ту самую женщину в шубе, которая покидала квартиру Панкиных, как только я приехал. Незнакомка смотрела прямо на нас!
– Это она… – прошептал я.
– Кто? – таким же шепотом спросила Лиза. Мы оба будто боялись, что женщина на улице услышит нас.
– Та самая родственница Панкиных…
– Ее нельзя упускать. Перехвати ее и приведи сюда. Тогда мы спокойно сможем уехать отсюда.
– Сейчас спущусь, – согласился я.
Я собрался отойти от окна, но зацепился рукавом джемпера за держатель штор, и занавеска, отъехав в сторону, оголила окно. Похоже, это заметила женщина у такси, потому что снова метнулась к машине.
– Она садится! Скорее, а то сейчас уедет! – Лиза была в отчаянии.
Сбежав по лестнице со скоростью марафонца-победителя, я бросился к входной двери. Но пока возился с кнопками электронного замка, упустил время и, выскочив на дорогу, увидел только исчезающие в тумане огни задних фар.
Я поднял голову. Лиза открыла окно и прокричала:
– Машина поехала в сторону центрального парка и свернула направо!
Для очистки совести я объехал весь квартал, но такси, конечно, не нашел.
Удрученный, вернулся я в квартиру. Лиза огорчилась не меньше, а даже больше моего. Точно с исчезновением загадочной родственницы Панкиных растаяли и все наши надежды покинуть этот дом.
– Я же не виноват, что зацепился за этот дурацкий крючок! – Мне хотелось хоть как-то оправдать себя.
– Ты зацепился за дурацкий крючок своего благородства… или любопытства. Не знаю, что вернее… – проговорила Лиза.
– Ну, не расстраивайся так, моя дорогая! Мы выпутаемся из этой истории.
– Конечно, я расстроилась. Между прочим, пока ты гонялся за такси, пробила полночь. Уже прошло десять минут нового года.
Я неловко обнял жену и поцеловал ее в макушку.
– С Новым годом! Желаю тебе, чтобы он был наполнен приключениями более приятными и спокойными. Кстати… – спохватился я, – ну и свинья же я…
– Не имею ни малейшего возражения на это, – улыбнувшись, ответила Лиза.
Я схватил свою куртку, брошенную второпях на кресло. Из внутреннего кармана, застегивающегося на молнию, я извлек плоскую коробочку, завернутую в серебряную фольгу и перевязанную голубой ленточкой.