«Здрасьте вам через окно!» – как говорят в Одессе. За какую ниточку, интересно, дергала эта красотка в клубке сегодняшних хитросплетений? Как она могла узнать, где находится автомобиль, откуда у нее ключи от него? Выходит, она была рядом с Германом, когда произошел несчастный случай? Но это совершенно невозможно! Зачем же тогда она приезжала к дому Евы на такси? Хотела сообщить о несчастье? Но почему ушла в первый раз?
Свет зажегся в салоне панкинского автомобиля. Наверное, женщина обследует его, как это делал я несколько минут назад. Если я хочу рассеять тьму, еще более сгустившуюся над чертовой историей, мне следует, не теряя времени, взять дамочку в оборот. Я уже собрался присоединиться к ней, как увидел, что она снова оказалась на тротуаре и направилась к автобусной остановке.
Я не успевал переваривать меняющиеся с бешеной скоростью события. Все логически обоснованные решения и предположения никак не согласовывались с результатами по ходу поступления фактов. Мыслительный процесс явно выбивался из колеи реалий.
Женщина в шубке закурила. Я смотрел, как она нервно стряхивает пепел, на крошечную оранжевую точку, погасшую в луже; как прикуривает новую сигарету. Ее смятение было очевидным. Может, предложить подвезти? А по пути расспросить? Но моя машина хорошо просматривалась с остановки, и если сейчас подъехать к незнакомке, то она вряд ли примет мое предложение. Более того – это вызовет подозрение, и она опять растворится в ночи.
Прошло минут двадцать, а я никак не мог ни на что решиться. Наконец женщина, видимо, поняв, что городские транспортники закончили работу, еще раз перешла дорогу и села в «Вольво». Она сразу включила зажигание, и автомобиль медленно отъехал от тротуара. И я, не без труда развернувшись, отправился следом за ней, старательно выдерживая дистанцию, поскольку старая «Волга» не лучшая машина для слежки. Я полагал, что таинственная Евина родственница поедет по известному адресу, но на следующем перекрестке она свернула в другую сторону. Я притормозил, чтобы дать ей возможность оторваться от меня, предполагая, что моя громоздкая машина заполнила собой все зеркало заднего обзора «Вольво». На центральных улицах при интенсивном движении такое преследование еще могло остаться незамеченным, но в переулках мой реликт уж слишком бросался в глаза.
Через некоторое время черный автомобиль выехал на широкую улицу. По-моему, мы оказались где-то на Васильевском острове. Потушив фары своей машины, я сбавил газ. Задние огни автомобиля Панкина светились передо мной, мы ехали друг за другом на безопасном, как мне казалось, расстоянии. На перекрестке женщина притормозила и повернула направо, на уютную улочку, по обеим сторонам которой горделиво красовались старинные особняки. Она ползла на минимальной скорости, из чего я сделал вывод, что скоро мы прибудем на место. Действительно, несколько минут спустя черный автомобиль остановился возле здания, расположенного как бы в уличной нише. Его окружало плотное кольцо деревьев, собственно, и образующее эту нишу. Летом зеленая стена, вероятно, заслоняла спрятавшийся дом от любопытных глаз. Я встал в глубине этого закутка, в пятидесяти метрах от преследуемой машины, выключив фары. Здесь было довольно темно. Небольшое пространство перед входом в здание освещалось только горящими на всех этажах окнами и одиноким фонарем неподалеку.