Увлеченные гиенами дозорные не заметили ни Артёма, ни результатов его деятельности.
Ночь Грива провел неподалеку. В чьей-то брошенной норе.
Утром, прячась в траве, с удовольствием пронаблюдал легкую панику во вражеском лагере.
Панику прекратил старый знакомый. Шаман с фальшивым «третьим глазом».
Энергичными мерами (дубинкой и грозными воплями) шаман пресек беспорядок. Убитых развесили на ближайшей акации (грифы были уже тут как тут), а живые, наскоро подкрепившись, порысили дальше. Однако задержка составила почти час. А час — это пять-шесть километров пути. Маленькая, но победа.
В этот день расстояние между беглецами и преследователями не сократилось.
Зато на следующую ночь людоеды уже не проявили прежней беспечности. И место выбрали открытое, и топливом запаслись, и дозорных выставили пободрее.
Но у Гривы был уже заготовлен план действий. Еще засветло он присмотрел неподалеку носорожье семейство с детенышем.
Когда стемнело, Артём подполз с подветренной стороны к мирно пасущимся гигантам, вскочил и изо всех сил зафигачил детенышу камнем по голове.
Детеныш завопил — не столько от боли, сколько от испуга. Его папаша с мамашей моментально отреагировали. Мамаша устремилась к детенышу, а папаша — к обидчику, который уже удирал со всех ног. Надо отметить, что носорог отличается отменным слухом, замечательным нюхом и бегает намного быстрее человека. Правда, зрение у носорога скверное. При его габаритах это, как говорится, уже не его проблемы. Артёму осталось только правильно выбрать направление отхода и вовремя ускользнуть с пути живого бульдозера. Потеряв цель, носорог слегка притормозил, принюхался — и затопотал дальше. На запах человека. Белого, черного… Какая разница? И сколько впереди двуногих — носорога тоже не интересовало. Чем больше, тем веселее.
Когда обиженная зверушка ворвалась на людоедский бивак, ее там уже ждали. Собственно, ждали — неправильное слово. Ни один нормальный каннибал не станет ждать, пока его стопчет многотонное чудище. Охотники прыснули в разные стороны, носорог завертелся на месте, пытаясь сообразить, кого из этих маленьких мерзавцев надо задавить в первую очередь…
Пока травоядный великан соображал, проворные человечки успели смыться. Разочарованный носорог убрался восвояси, и охотники вернулись. Но не все. Троих нашли только утром. Потому что ночью их «нашел» Артём.
Грива был доволен. Ему удалось сократить численность противника почти на десять процентов.
Теперь врагов осталось ровно семьдесят семь. И шаман.