Хижина, к которой привели Гриву, выглядела солиднее прочих, хотя базовая конструкция была та же: деревянный каркас из неплотно пригнанных стволов, заплетенный лианами и «задрапированный» листьями.
Девушка вошла внутрь, оставив Артёма в одиночестве, и у него появилась возможность спокойно осмотреться. Пока очаровательная аборигенка была рядом, Грива смотрел только на нее. Не слишком правильное поведение для разведчика, но Артём нутром чувствовал: угрозы нет. Или это — от странности происходящего? Белые люди — в центре Африки. Африки каменного века…
Поселок занимал чуть больше гектара. Круглые хижины стояли кольцом вокруг расчищенной площадки, в центре которой имелись два дома побольше размером. У одного, тоже круглого, сейчас стоял Артём. Другой, несколько больше первого, имел в основании прямоугольник.
Девушка выскользнула из хижины:
— Войди, человек, — сказала она Артёму.
Отодвинув заменяющую дверь шкуру, Грива вошел внутрь, огляделся. Внутри было достаточно светло и существенно прохладнее, чем снаружи. С «потолка», сплетенного из лиан и тонких веток, свисали какие-то ремни и веревки. Посередине хижины упирались в потолок четыре столба, на стенах, опоясывая их примерно на высоте лица Артёма, были намалеваны три широкие полосы: синяя, белая и красная. Как на российском флаге, только в другой последовательности.
Вдоль стен лежали звериные шкуры, а сразу за порогом — растянутый на рамке меховой четырехугольник. Артём машинально вытер о него босые ноги.
— Войди.
Голос принадлежал человеку, расположившемуся в подобии гамака.
Когда Артём перешагнул через «половичок», человек поднялся ему навстречу. Это был высокий худой старик… Но двигался он совсем не по-старчески. И пластика у него была очень характерная. Такая была у китайского мастера цигун, работавшего инструктором в крымском релакс-центре «Аладдина».
— Твое имя Артём (он сказал Ар Т’ом), да? — Голос у деда был молодой, звучный, как у диакона. — Твое настоящее имя?
— Да.
— Ты не из народа Реки. Но ты знаешь нашу речь. Откуда?
— Утром не знал, — сказал Грива. — Узнал немного. От Архо.
— Быстро учишься.
— Да, — согласился Артём.
— Где земля твоих…?
— Кого? — не понял Грива.
— Отец, мать…
— А-а-а… Она далеко.
— Где?
Старик сделал еще шаг. Глаза у него были темные, брови тоже темные. Почему они не выгорели на африканском солнце?
Старик смотрел не мигая. Артём почувствовал слабое головокружение и легкое давление в области затылка. Симптомы знакомые. А дедушка-то, оказывается, экстрасенс-гипнотизер. Ну-ну…
— После, — сказал Грива, улыбнувшись как можно дружелюбнее. — Когда я узнаю больше слов, я расскажу.