Другой вариант: оставить верхолазов в покое. Тоже не лучшее решение. Враг за спиной — это неприятно. И обидно. Как-никак верхолазы завалили сородича.
Шаман избрал промежуточный вариант. Оставил у скалы четверых головорезов, а сам с остальными отправился дальше.
Четверо в данном случае — достаточно. Двое сторожат, двое спят. Если парни наверху захотят спуститься, то во время спуска они будут так же беспомощны, как и во время подъема.
Словом, задумано все грамотно. Только вот про меня забыли.
Вернее, это я решил, что забыли. Потому что в очередной раз недооценил противника.
Глава тридцать первая
Ловля «на живца» по-каннибальски
Костров было два. По обе стороны скалы. А часовой был один. И он не столько смотрел, сколько слушал. Правильное решение. Бесшумно спуститься с такого утеса может разве что паук или ящерица. Все внимание часового сосредоточилось на скале. Остальные звуки он слушал вполуха. Однако на незнакомый звук — свист пращи — отреагировал. Повернулся. Поэтому получил каменюку не в спину, а в грудь.
Грива перемахнул через костер, добавил подбитому топориком по макушке — для гарантии, прыгнул двумя ногами на загривок ближайшего отдыхающего каннибала, впечатал набитую об африканские кочки пятку в рожу третьего, приподнимающегося. С четвертым, успевшим вскочить на ноги, встретился уже грудь в грудь, перехватил древко копья и тюкнул топориком в висок, радикально зачеркнув еще одну каннибальскую генетическую линию. Однако в геноциде Гриву упрекать было некому. До этого понятия — еще целая прорва тысячелетий.
Итак, поле боя — за Артёмом. Два трупа, третий — тоже не жилец. Хрипит и булькает легкими, продырявленными обломками ребер. Четвертый, похоже, может оклематься. Но не скоро. Так что самое время перекусить. Грива вытер руки о травку и сунул в костер недоеденный зебрячий бок. Настоящий солдат никогда не упустит возможности кинуть что-нибудь в желудок. Тем более — горячее.
— Ар Т’ом! Ну конечно, это ты! — Первым с вершины спустился Хаала. Он был полегче Батани и, соответственно, проворнее.
— Кушать хотите?
— Не особенно, у нас наверху хороший запас, — солидно ответил Батани. — А вот водички я бы попил.
— Я сейчас принесу, — вызвался Хаала. Подхватил тыкву-«фляжку» и припустил к реке.
— Мы умирать собрались, — сказал Батани. — А тут — ты.
Грива, жуя, промычал что-то вроде: пустяки, дело житейское. Потом прожевал и спросил:
— Наши — как? Архо с Путой вернулись?
— Вернулись, — подтвердил Батани.
Для человека, чей мир рухнул чуть больше недели тому назад, он держался неплохо. Они все держались неплохо, всё племя. Артём спросил: кто сказал им, что нужно уходить?