— Многое может измениться, — сказал Грива.
Мавас не отреагировал.
— Я хочу, чтобы ты был начеку. Чтобы ты был готов встретить опасность…
— Где? — уточнил Мавас.
— Здесь.
— Здесь, в этой хижине? — Похоже, Мавас удивился. — Хочешь, чтобы я переселился сюда?
— Нет. Впрочем, если ты хочешь, можешь переселиться. Но я имею в виду другое. Я хочу, чтобы здесь, в поселке, ты был так же внимателен, как в саванне. Сейчас здесь безопасно…
— Сила Единства хранит нас, — внес поправку Мавас.
— Так вот, — Грива наконец нужные слова. — Представь, что этой силы больше нет. И защитить вас могут только ваши копья.
— Но она есть, — возразил Мавас. — Я ее чувствую.
— Очень хорошо, — Грива чувствовал себя слепцом в компании зрячих. Слепцом, который пытается прокладывать маршрут в незнакомой местности. — Но всё равно будь внимателен. Если ты почувствуешь опасность… Словом, веди себя так, будто рядом с поселком бродит г’ши.
— Г’ши не придет в поселок. Это не его место охоты.
Черт! Ну как ему объяснить?
— Я не сказал, что г’ши — здесь. Я сказал, что ты должен вести себя так, будто г’ши где-то рядом, — Грива непроизвольно перешел с обычного языка на язык Единства.
— Я понял, — лаконично ответил Мавас. — Что еще ты хочешь мне сказать, Изначальный Свет?
— Ты знаешь, кто живет в Лесу Красных Деревьев?
— Конечно, знаю. Там живет Ужас, — Мавас снова перешел на обычный язык.
«Кто-то из нас — тупой, — подумал Грива. — И этот „кто-то“, скорее всего, я».
Разговора по душам не получилось. Оставалось надеяться, что при необходимости этот здоровенный мужик сделает всё как надо.
Ночь Артём провел с Дашей. Им было очень хорошо.
— Ты вернешься, — сказала Даша.
— Я вернусь, — подтвердил он. — И ты встретишь меня здесь, в этой хижине, на этом ложе…
Если бы Грива знал, что ждет его здесь по возвращении, он ни за что не отправился бы в этот поход. Но Артём не знал. И с рассветом они с Архо и Путой покинули стойбище.
Глава девятнадцатая
Черные хозяева саванны
Лес Красных Деревьев остался далеко позади.
Путешественники шли звериными тропами через колючие кустарники буша. Шли уже много дней.
Они не видели людей — только следы.
Время от времени Архо или Пута указывали на них Артёму. Сам бы он вряд ли углядел их: полустертый отпечаток босой ноги, кусок камня со следами обработки, клочок выделанной шкуры, зацепившийся за колючки. Однажды Архо протянул Гриве и вовсе зловещую находку. Впрочем, сначала Артём не увидел в ней ничего зловещего. Подумаешь, обломок кости со следами огня, небрежно выброшенный в кусты.
Однако кость оказалась человеческой. И на ней — очень характерные царапины от кремневого ножа. Кто-то старательно соскребал с кости мясо.