— Единство приняло нас. И тот ты, кто во мне, останется со мной.
— И тебе этого достаточно? — Артём положил руку на теплый живот Даши. По коже девушки прошла легкая волна. Крохотные прозрачные волоски пониже пупка встали дыбом. Но лицо Даши осталось спокойным и безмятежным.
— Я счастлива, — просто сказала она. — Чего же еще желать?
— Быть вместе, — ответил Артём. — Всегда.
— Так не бывает, — девушка погладила Гриву по руке. — Ты — мужчина. Ты хочешь многого. Я — женщина. Твоя. И мне нужен только ты. И ты — мой. Где бы ты ни был. Но если ты хочешь близости, то я тоже хочу. И — больше, чем ты! — Она сбросила его руку, перевернулась и встала над Артёмом, упершись руками в его грудь.
— Почему это — больше? — возмутился Артём.
— Потому что я — юная львица, которая всегда голодна! — Даша лизнула его в губы, легонько куснула за ухо. — А ты — черногривый лев, который спит с брюхом, полным теплого мяса. Но я не дам тебе спать!
— Эй! — воскликнул изумленный Грива. — Разве львицы так делают?
Приглушенное рычание было ему ответом…
А потом наступило утро.
Глава восемнадцатая
Брат Мавас
Когда Даша ушла, в хижину без приглашения ввалился Мавас.
Здоровенный коричневый мужичище с русой бородой и кулаками с пивную кружку, Мавас, казалось, занял половину пространства немаленькой хижины.
Судя по хмурому выражению лица, Мавас был настроен на серьезный разговор. Однако никаких поучительных речей свежеобретенный родственник Гривы произносить не стал. Водрузил на циновку увесистую корзинку. Райский аромат жареного мяса «со специями» наполнил хижину.
— Кушай, — лаконично произнес Мавас.
Грива отказываться не стал. Только спросил:
— А ты?
— Я сыт.
Пока Артём завтракал, Мавас молчал. Однако молчание не было гнетущим. Брат Даши и Архо умел молчать необременительно.
Грива поел. Мавас по-прежнему хранил молчание. Пришлось Гриве самому начать разговор.
— Мавас, — сказал Артём своему свежеобретенному родственнику. — Завтра я ухожу. Вместе с Архо и Путой.
— Я знаю, — спокойно ответил Мавас.
— Далеко ухожу, — уточнил Грива. — Дальше Леса Красных Деревьев.
— Я понимаю.
— Что именно ты понимаешь? — поинтересовался Артём.
— Единству нужен новый Хранитель Равновесия, — последовал ответ. — Не ты. Ты не годишься. Но ты можешь его привести.
Грива хмыкнул. Все всё знают. Кроме него. Надо будет восполнить недостаток информации.
Артём собирался объявить, что в его отсутствие Мавас остается за старшего. И только сейчас сообразил, что лично его, Гриву, никто старшим не выбирал. Следовательно, ни о какой передаче полномочий речь идти не может. А иерархическая структура племени Артёму по-прежнему не известна.