Двухметровый снова зарычал. На этот раз сопровождая свои слова выразительными движениями копья.
Грива покосился на своих спутников. Ахро тоже явно ничего не понял, зато Пута слушал очень внимательно.
— Ты его понимаешь? — спросил Грива.
— Немного.
— Что он говорит?
Пута наморщил лоб…
— Что-то вроде того, что мы пришли сюда без разрешения. Он предлагает нам отдать ему свободу двигаться и выбирать, или умереть.
— Скажи ему: мы не враги.
— Враги? Разве он сам не видит?
Артём сообразил, что употребил словосочетание, обозначавшее опасного зверя. Слова, эквивалентного русскому «враг», не было ни в одном из языков племен Реки.
Негр умолк, надменно выпятил губу. Впечатляющая рожа. Мощная челюсть, низкий лоб, на щеках — серые узоры татуировок. Глаза — как у сердитого буйвола. Чистый душегуб.
— Спроси его, почему нам нельзя идти по этой земле? — произнес Грива.
Пута произнес несколько слов. Негр не понял. Пута повторил.
Негр оскалился и зарычал еще более грозно. Копье его описывало в воздухе замысловатые фигуры. Грива внимательно наблюдал за этой демонстрацией силы. В целом движения довольно примитивные. Но быстрые и резкие. Один на один Грива бы рискнул… Но против целой орды — никаких шансов. Тем более неизвестно, как поведут себя Архо и Пута. Насколько важна для них заповедь «не убий»? Или на чернокожих душегубов она не распространяется. Эх! Зря он не поговорил с охотниками об этом раньше!
— …покорно ждать у огня, пока старшие будут спрашивать великого духа о вашей судьбе!
Грива аж дернулся, настолько внезапно включилось понимание.
— Но раз вы преступили круг, участь ваша — радующий духов исход в смертую тьму, а наилучшее ложе для плоти вашей — желудки живых…
— Погоди, великий охотник! — перебил его Грива. — Твой голос так грозен, что я не понимаю слов. Повтори еще раз.
Двухметровый посмотрел на Гриву, как ротвейлер на болонку, но тем не менее снизошел и повторил.
Суть его цветистой речи была проста.
Грива и его друзья проникли на территорию его племени. Причем грубо нарушили правила местной дипломатии. Им полагалось остановиться на границе, разжечь костер и ждать, пока местные шаманы проконсультируются у духов, как следует поступить с пришельцами.
Если бы Грива с охотниками это правило выполнили, то не исключено, что духи позволили бы им свободно перемещаться по земле племени «людей-великанов». Во всяком случае, Грива понял самоназвание местных головорезов именно так. Но поскольку правила нарушены, то духи глубоко оскорблены и удовлетворятся только кровью чужаков. Либо — всей, либо — частью ее. Последнее будет символическим знаком лишения пришельцев всех прав и достоинств. И наделение их статусом «пожирателей объедков» и «живых мертвецов».