Пока чернокожий распространялся о том, как нехорошо нарушать законы его племени и навлекать на себя гнев духов, у Гривы созрела любопытная идея.
— Не торопись, великий охотник, — вставил он, когда гигант закончил свой торжественный монолог. — Разве ты сам говорил с духами о нас?
— Я? — Похоже, чернокожий удивился. Но быстро восстановил эмоциональное равновесие. — Духи говорят лишь со старейшими! — надменно изрек он. — Я — великий охотник, как ты сам видишь, но моя мудрость — это сила моего копья!
Иззубренный наконечник «мудрости» рассек воздух в дециметре от лица Артёма, но тот и глазом не моргнул. Всё складывалось неплохо. Вот если бы духи «говорили» с этим громилой, тогда — худо.
— Мы провели ночь у костра, — сказал Грива. — Но мы не ждали решения ваших старших, потому что дух земли сам дал нам разрешение продолжать путь.
Чернокожий опешил от такой наглости. И набрал в грудь воздух для достойной отповеди, но Грива успел внести еще одну поправку:
— Дух сказал: мы встретим великого охотника. И этот охотник нам не поверит.
В десятку. Чернокожий с шумом выпустил воздух и взял очередную паузу на раздумья, а Грива спокойно продолжил:
— Еще дух сказал: раз ты не веришь, то можешь попробовать убить одного из нас. Но кровь твоя не должна пролиться.
— Зато ваша — прольется! — прорычал гигант. Переход разговора с теологических эмпиреев на знакомую тему членовредительства вернул вожаку уверенность.
— О нашей крови дух ничего не говорил, — согласился Грива.
Эта реплика снова выбила чернокожего из привычной колеи.
— Дух сказал: мы можем вас убить, а вы нас — нет? — на всякий случай уточнил гигант.
Простая первобытная душа, он уже допускал возможность того, что дух действительно разговаривал с пришельцами.
— Нет, не так, — возразил Грива. — Дух сказал: великий охотник может попробовать убить одного из нас. Прости меня, если я ошибся и речь идет не о тебе. Ты выглядишь грозно, но если великий охотник, о котором говорил дух, не ты, а кто-то…
— Это я! — взревел гигант, напрягши могучие мускулы. — Никто не посмеет с этим спорить!
И свирепо поглядел теперь уже на своих соплеменников.
Никто из чернокожих оспаривать слова лидера не стал.
— Очень хорошо, — одобрительно кивнул Артём. — Тогда мы с тобой сейчас сразимся…
— Не с тобой, а с ним! — рявкнул негр, указав копьем на Путу.
Его логику «героя» можно было понять. Пута был самым внушительным из тройки пришельцев.
Но такой вариант совершенно не устраивал Гриву. Это была его игра.
— Ты будешь сражаться со мной, — заявил Артём, изобразив лицом максимальную свирепость. — По нашим законам сначала бьется меньший.