признать меня своим. И сколько в этом «желании» моей собственной способности к адаптации, а сколько — от самого мира… Этого я не знал.
И сейчас, здесь, карабкаясь вверх по склону по звериной тропе, я вдруг понял, что с самого начала чувствовал: этот мир — не чужой. Непонятный, странный… но не чужой. И еще я понял, что странность эта — вполне материальная штука. Некий фактор, с которым я уже сталкивался до того, как появился здесь, в прошлом. Ощущение дежавю нахлынуло на меня с необычайной силой… А в следующее мгновение я толкнул в спину Буйвола, который шел впереди, и прошипел:
— Стоять…
И сам замер на месте.
Волосы у меня на затылке встали дыбом. Ощущение опасности было так конкретно, что передалось Архо и Путе, которые, растолкав черных бойцов, подбежали ко мне и застыли с копьями на изготовку.
Тонкий пронзительный визг пронзил воздух. Я едва не подпрыгнул от неожиданности. Рефлекторно вскинул арбалет, выискивая цель… Цели не было. Визжал Стручок. Он сделал попытку удрать, но Буйвол вовремя сцапал его за шевелюру, и теперь наш проводник вопил и сучил ногами, пытаясь освободиться. Буйвол треснул его по макушке. Стручок обмяк. Но его вопль наверняка нас выдал. Впрочем, это не имело значения. Мы были обнаружены намного раньше. Может, сегодня утром, может, — еще вчера… И теперь впереди, шагах в двухстах отсюда нас ждала засада. Наблюдатель, скрытно сопровождавший нас все это время, уже растворился в джунглях.
Но засада осталась. Не берусь объяснить, как, но я знал это совершенно точно. И что теперь делать? Попробовать зайти с флангов? Не получится. Любое наше перемещение будет моментально обнаружено.
— Архо, — сказал я. — Брат, ты помнишь обратную дорогу?
— Мы уходим? — спросил он.
— Вы. Ты и Пута.
— Нет!
— Единство, — сказал я. — Настало время, брат. Вы нужны дома.
Тень пробежала по его лицу.
— Ты видишь, Ар Т’ом? — спросил он дрогнувшим голосом. — Я — нет.
— Я знаю, — твердо произнес я. — Уходите!
Архо коснулся моего запястья. Особое касание.
Через тактильный контакт он пытался понять, насколько велика опасность. Для меня. Наивный. Меня учили лгать под гипнозом и под наркотиками, лгать физиологическим детекторам и следователям-эмпатам.
— Мы уходим, — согласился он после небольшой паузы.
— Домой! — уточнил я.
— Домой, — согласился Архо.
Пута, ставший в последнее время поразительно немногословным, просто кивнул.
И оба моих друга ушли. И я остался один. Буйвол со своими — не в счет. Такие же людоеды, как и здешние. Только полагающие, что я для них полезнее в качестве союзника, чем в качестве шашлыка.