- Ну что же, проси, - кивнул головой адмирал. - К нам нарочный от императора, господа, - сказал он офицерам.
Через минуту на пороге возник офицер в непривычной глазу форме и, деревянно вытянувшись сообщил, что император просит вице-адмирала Морева и капитана 1 ранга Сокурова, немедленно прибыть к нему.
- В Зимний? - взглянул на гостя Морев.
- Нет, в Гатчину, - бесцветным голосом ответил тот, глядя пустыми глазами куда-то в потолок.
- Ну что же, мы готовы, - сказал Морев, и они с Сокуровым встали из-за стола.
- Удачи вам господа, - пожал им на прощанье руки Грейг. - Надеюсь, к вечеру мы увидимся.
Немного спустя, в сопровождении офицера, который, как выяснилось, был одним из адъютантов Павла, Морев с Сокуровым поднялись на борт стоявшей у причала императорской яхты и она отошла от стенки. В столице вся группа пересела в ждавшую их на набережной карету и та, с несколькими конногвардейцами позади, покатила по Невскому.
- Да, давненько мы здесь не были, - сказал Сокуров, с интересом разглядывая из окна помпезные особняки и праздно гуляющую публику. - А что, господин полковник, далеко ли до Гатчины? - поинтересовался он у неподвижно сидящего напротив адъютанта.
- Двадцать верст, - холодно ответил тот. - Через пару часов будем на месте.
К Гатчине подъехали во второй половине дня. На въезде в город, у полосатой будки со шлагбаумом, сопровождавший предъявил караулу пропуск, и карета загремела по булыжной мостовой. Миновав ее центр с роскошным парковым ансамблем, карета въехала на живописный, расположенный над озером холм и остановилась перед императорским дворцом. Построенный несколько лет назад по проекту итальянского зодчего Ринальди, он походил на средневековый замок и производил мрачное впечатление. На площади перед дворцом, под барабанный бой и пронзительные звуки флейты, маршировала рота солдат в прусских мундирах и слышались лающие команды на немецком языке.
- Император любит наблюдать за военными экзерцициями, - перехватив взгляд Морева, - ухмыльнулся адъютант. - Прошу вас, господа. И первым вышел из предупредительно распахнутой форейтором кареты.
Павел принял офицеров сидя в кресле в обширном, отделанном дубовыми панелями кабинете, который больше походил на оружейный арсенал, и с минуту пристально рассматривал их.
- Итак, вы вернулись, - вместо приветствия сказал он. - Что имеете сообщить?
Морев коротко доложил о походе на Аляску и его результатах. При упоминании о золоте император оживился
- И сколько же его на корабле? - поинтересовался он, подавшись вперед.