А вечером, когда в морозном небе зажглись первые звезды, от озера, вверх по склону, скрипел лыжами сводный отряд.
Во главе шли Текумсе и Медвежье плечо, а вслед за ними Морев с Лобановым и четыре десятка русских моряков и ирокезов.
После возвращения Ксенженко, место, где произошла стычка, было тщательно осмотрено, Текумсе и его люди опознали в убитом разведчика - кри* из английского форта Траут, расположенного в трех днях пути к западу и немедленно было организовано преследование.
Сначала, посовещавшись с офицерами, адмирал хотел решить все по мирному и вернуть похищенного путем переговоров, однако индейцы воспротивились.
По их словам, комендант форта отличался звериной жестокостью, год назад сжег два индейских селения и истребил всех его жителей.
- Ну что же, тогда пусть расплатится за все, не мы первые начали, - сказал Морев, и было принято решение о проведении военной операции.
Для ее реализации выработали план, моряков вооружили гранатами и автоматическим оружием, а индейцам выдали изрядное количеством пороха и свинца для карабинов.
К форту, расположенному на берегу одноименного озера, подошли в предрассветном сумраке. Над ним мирно курились трубы, в морозном воздухе гулко лопались от мороза лиственничные бревна.
Ирокезы, оправдывая свое название, ужами скользнули на палисад и вскоре оттуда упали два тела, затем наверх взобрались моряки и, установив ручной пулемет, приготовили гранаты.
Вслед за этим в небо взвилась ракета, и все завертелось в бешеной круговерти.
Треск очередей и взрывы гранат мешались с отчаянными воплями англичан, и им вторил боевой клич индейцев. Через пятнадцать минут все было кончено.
На окровавленном снегу остывали бездыханные тела, между которыми бродила лошадь.
- А дохрена здесь, солдат, почти рота, - вщелкнул в раскаленный пулемет новый магазин Лобанов. - Разрешите спуститься вниз и осмотреть форт, товарищ командир?
- Разрешаю, - вздохнув, Морев. - Ищите Порубова.
Избитого до неузнаваемости мичмана, обнаружили в сыром каменном мешке, под одним из блокгаузов.
- Да, досталось тебе Саша, - растроганно прогудел Ксенженко, тепло обнимая друга.
- Дошталось, - прошепелявил тот, - у тебя спирту нету?
Мичману дали хлебнуть из фляги, затем усадили поближе к горящему очагу, и он рассказал следующее.
На берегу озера на него напали из засады, а когда он вырвался и застрелил индейца, оглушили и утащили с собой.
- Сначала обращались ничего, - едва шевеля разбитыми губами, повествовал мичман, - а когда прибыли в форт, учинили допрос с пристрастием.