Благодаря усилиям Поликарпа Матвеевича и оставленного ему Шелиховым в помощь ссыльнопоселенца Чарноту, в прошлом писаря запорожского коша[43], она стала основным центром общения между представителями двух народов.
Помимо того, что в фактории шла честная и весьма выгодная для обеих сторон торговля, при ней была обустроена небольшая, но достаточно хорошо оснащенная больница, в которой весьма успешно практиковал врач Алубин, с двумя, подготовленными им корабельными фельдшерами.
Уже спустя месяц после ее открытия, слава о Белом шамане (так пациенты окрестили Сергея Васильевича) облетела все побережье, а когда он вылечил раненого в схватке с медведем и считавшимся безнадежным, вождя племени кайюга - Одинокого волка, доктора стали почитать навроде божества.
Сюда же, в свободное от службы время, часто наведывались моряки "Левиафана" и других кораблей, знакомясь и заводя дружбу с индейцами.
Те считали за честь иметь друга из числа белых воинов, приглашали тех в гости, и все больше проникались доверием к своим новым союзникам. Результатом стал десяток свадеб, на которых русские моряки взяли себе в жены молодых индианок из селения ирокезов.
Все прошло пышно, торжественно, по индейским канонам и при большем стечении народа.
Молодые получили богатые дары и утварь от Совета Лиги племен и родственников, а колонисты поставили для них рубленные дома на краю селения.
В середине зимы, по предложению Тенскавтавы (Летящая стрела с небольшим отрядом отправился навестить соплеменников на Великие равнины), моряки приняли участие в облавной охоте на лосей, получив изрядную часть добычи, а на масленицу Морев пригласил его и вождей Лиги в базу, отведать русских блинов с маслом, сметаной и икрой.
- Вкусные лепешки, - умяв, все, что приготовили коки, - констатировали гости. - Только очень уж тонкие. Присылайте своих пекарей, наши скво[44] покажут, как делать толстые.
Наступил март, спали морозы, и началось таяние снегов.
Весеннее солнце все выше забиралось на небосвод, под ним ослепительно синел лед Гудзонова залива, в горах с грохотом сходили снежные лавины.
В один из таких дней из лесов появилась странная процессия.
Впереди, на пятнистом мустанге, с копьем, увешанным скальпами, следовал Текумсе. За ним воины его отряда, с сидящими позади них на крупах лошадей детьми, а позади, на тощих клячах и пешком, в сопровождении тянущих волокуши собак, около сотни изможденных мужчин и женщин.
Затем процессия исчезла в селении, а вечером в базу оттуда, прискакал молодой воин.