- Вы люди военные, вам виднее, - дипломатично ответила та.
- Сие точно, - согласился князь и, взяв со столика золоченый колокольчик, позвонил в него. Из второй, одностворчатой двери комнаты тут же появился лакей и застыл в ожидании.
- Принеси - ка нам любезный графинчик перцовки и соленых огурчиков, - велел ему светлейший.
Когда желаемое было доставлено, и слуга величаво удалился, князь набулькал золотистой перцовки в две серебряные чарки и одну поднес адъютанту.
- Давай выпьем, что б лучше думалось,- сказал он ему, - а то у меня сплошная каша в голове. Залпом выпил и захрустел пупырчатым огурцом.
Морозов вопросительно взглянул на Императрицу, та кивнула, и он проглотил перцовку, не ощущая вкуса.
- Вот теперь вроде бы полегчало, - сказал ни к кому не обращаясь светлейший. - А ну- ка давай по второй, - наполнил он чарки. Выпили.
Все это время Екатерина внимательно рассматривала фотографию крейсера и о чем-то думала.
- Так что будем делать, Матушка? - грузно уселся в кресло светлейший. - Все это, - кивнул он на фото, - весьма занимательно.
- Весьма, - согласилась императрица. - А посему, Григорий Александрович, наклонилась она к фавориту, - прошу тебя немедля ехать в Архангельск и самому во всем разобраться.
- Ова? - высоко вскинул брови светлейший. - Нешто у тебя, матушка нету кого помоложе и шустрей?
- Таких как ты, нету, - со значением ответила Екатерина и осторожно положила снимок на столик.
- И то верно, - самодовольно качнул головой светлейший. - Ну что, поедем, господин капитан? - обратился он к Морозову.
- Я к вашим услугам, ваша светлость! - быстро встал тот со своего места.
- Только гляди, - если что не так, повешу, - погрозил ему пальцем светлейший.
- Вешайте! - с готовностью ответил Морозов и вытянулся во фрунт.
- А ты, однако, смел, голубчик, - величаво поднялась с кресла императрица. - Вот тебе за труды, - сняла она с пальца золотой перстень с бриллиантом и протянула Морозову.
- Премного благодарен, ваше величество растроганно сказал тот и поклонился.
- Ну, ты давай, братец, подожди меня там, - ткнул пальцем светлейший на дверь,- я сейчас буду.
Следующим утром, едва над столицей занялася заря, поезд со светлейшим тронулся в путь. Если того требовало дело, ленивый от природы и склонный к сибаритству светлейший, проявлял небывалую энергию и распорядительность.
Впереди катила его золоченая, роскошная карета, в которой покачивались на мягких подушках Потемкин с Морозовым, за ней массивный рыдван с личным поваром и дорожными припасами; замыкал шествие десяток лейб-гусар в зеленых доломанах и меховых шапках с красными шлыками, во главе с ротмистром.