- Позвольте не согласиться с Вами, ваша светлость, - на мой взгляд, наш корабль просто прекрасен.
- Что же, - ответила женщина, - возможно и так. Все зависит от восприятия и вкуса. Кстати, я доставила для вашей команды немного фруктов из своей оранжереи и две бочки мадеры от светлейшего князя.
- Благодарю вас, - ответил старпом. - Фрукты для команды очень кстати. Желаете подняться на борт?
- О нет-нет, - запротестовала Дашкова. - Мне вполне достаточно того, что я вижу. К тому же я совершенно не разбираюсь в судах. Лучше позовите кого-нибудь, чтобы выгрузить наши скромные дары, - в свою очередь, улыбнулась она.
Круглов сделал знак маячившему в рубке помощнику и через минуту в низко надвинутой на лоб пилотке и хромовой канадке, тот стоял перед ними.
- Ваша светлость, - обратился к княгине старпом, - позвольте представить вам помощника командира корабля, капитан-лейтенанта Лобанова.
- Очень рада знакомству, - с нескрываемым удовольствием оглядела статную фигуру офицера княгиня и протянула ему руку.
Помощник сгреб ее своей лапой и осторожно пожал.
- Ну что ты, Михаил Иванович, - прошипел ему на ухо старпом.
- Ах да, - захлопал глазами Лобанов, вспомнив наставления Сокурова о правилах этикета, и звонко чмокнул Дашкову в душистые пальцы. Та, закинув голову, беззвучно хохотала.
Пока вызванные наверх подвахтенные перетаскивали на крейсер десяток громадных корзин, наполненных, яблоками, персиками и дынями, а также ящики с мадерой, Дашкова непринужденно болтала с офицерами.
В эти минуты у практичного старпома созрела мысль - а почему бы через нее не сообщить Сашеньке, что он пока не может ее навестить. Тем более, судя по вчерашнему вечеру, они хорошо знакомы.
Быстро придумав повод, он отослал неохотно оставившего их помощника и обратился со своей просьбой к княгине.
- О! - томно произнесла та. - Как же, я непременно передам ваше известие. Сашенька Энгельгард весьма достойная девица.
Щеки старпома порозовели, и он рассыпался в благодарностях.
В этот же день, ближе к вечеру, весь экипаж за исключением вахтенных, был собран в офицерской кают-компании, и Морев сообщил подводникам о предложении императрицы.
- А поскольку это касается каждого из нас, - обвел он взглядом моряков, - я хотел бы услышать ваше мнение.
Как принято на флоте, сначала высказались самые младшие по званию - старшины и мичмана, а за ними офицеры. Решение было единодушным - продолжить службу в русском императорском флоте.
На этот счет очень доходчиво высказался помощник.