Чемодан до сих пор лежал посреди пыльной комнаты. Замочки горели под нажимом солнечного света. Надо перетащить ношу поближе к дивану, посмотреть, как поживают аргументы с артефактами, что с ними за пару месяцев сделалось. Добро, скорее всего, могло прорасти, яблочки молодильные созреть из косточек, метелки забей-травы зацвести.
Ирочка нехотя отлепилась от стены, сделала несколько мелких шажков. Хотела найти хоть какую-то опору. А ладонь натыкалась лишь на пронзительное тепло: через всю комнату, строго по диагонали, бил солнечный луч. Словно в воздухе проложили перила светлого дерева, держащиеся сами по себе, без балясин и кованых решеток.
Она не выдержала: представила лакированную поверхность лестничных перил, закрыла глаза. Потом неловко вытянула руку – невозможно бледную, дрожащую от напряжения, с крошечными, три дня назад проклюнувшимися ногтями. Пальцы почти сразу нащупали поддержку. Вцепившись в солнечный свет и не раскрывая глаз, Ирочка тихонько добрела до своего багажа. Нащупала вытянутую чемоданную ручку, потянула ее, осторожно двинулась обратно, к родной тахте, к мятым простыням, засыпанным чешуйками старой кожи, к канонаде соседских голосов.
– Да чтоб ты, зараза такая, вообще бы… никогда…
– Господи, мама, ну когда ты уже…
Солнечные перила мигнули пару раз, а потом растаяли в прогретом пыльном воздухе.
Ирочке снилось мясо. Большие, крупно нарезанные пласты. Из чугунка, дымящиеся. С жирной подливкой, с ядреным черным перцем, с обычной, сваренной в мундире картошкой. С ледяной до звонкости водочкой, налитой в хрустальную рюмку. А потом обязательно папиросу – крепкую, злую. Обжигающую скукоженное нутро. Буквально затяжки две, не больше: чтобы голова слегка закружилась, а потом бы встала на место, щелкнув напоследок слабой болью в висках. Она уже чуяла кислую табачную крошку на языке и лохматые волокна мяса, застрявшие между молодых, едва выросших зубов. Ирочка даже сглотнула. Окончательно проснулась.
Светало. За нечетко различимой стеной захлебывался звоном будильник. В ванной слабо гудела труба, на лестничной площадке вздыхал лифт. Тишина ходила по квартире на мягких лапах, морщила чуткий нос, недовольно покачивала пушистым хвостом.
– Апчхи!
Звук утонул в подвываниях чужого будильника.
– Будь здорова! – подбодрила саму себя Ирочка, усаживаясь на тахте.
На месте второй подушки маячил верным сторожем чемодан. От него пахло аптекой и кондитерской, рабочей ведьмовской комнатой. Из-за тоски по ремеслу сразу заломило кончики пальцев – так, словно Ирочка гуляла без перчаток по морозу, а теперь сунула ладони под горячую воду (хотя делать такое строжайше запрещено!). Сразу же захотелось ядреного зимнего воздуха, звенящего холодного ветра и острых снежинок, которые норовят пощекотать щеки… Кого после омоложения на солененькое тянет, кого на мандарины и шоколад, а организм Иры-Бархат требовал зимней стужи и мяса жареного.